时间一晃，中平三年已成为过去，而天下也越来越乱…
开年二月，虎牢关外荥阳境内发生农民起义，义军攻打中牟县，斩杀中牟令落皓及主簿潘业，声势浩大。
三月，河南尹何苗率兵镇压，大破荥阳农民军，迁车骑将军，封济阳侯。
然而，荥阳起义刚刚平复，朝廷还来不及喘口气，西凉那边又传来韩遂复叛，拥兵十余万进军包围陇西的消息！
四月，凉州刺史耿鄙率六郡兵马讨伐韩遂；其麾下陇西太守李相如、酒泉太守黄衍反叛，杀死凉州刺史耿鄙，六郡兵马瞬间分崩离析。
耿鄙死后，早就不满之前耿鄙任用奸吏程球的汉阳人王国，自称合众将军，与韩遂联合，进而包围凉州汉阳郡，汉阳太守秦燮战死。原凉州刺史耿鄙麾下军司马马腾，见势叛军势大，遂拥兵反叛，与韩遂等人共推王国为主，再次侵逼三辅，声势浩荡。
不久后，凉州复叛的消息传入冀州，使得这两年对朝廷一直怀恨在心的中山相张纯，看到了机会。
两年前，韩遂、边章作乱侵逼西都皇陵，张纯曾向朝廷自荐为将，欲统领朝廷征发的三千乌桓骑兵，前往三辅平叛，但张纯却被朝廷无情的拒绝了，反而让时任涿县县令的公孙瓒，统领三千乌桓骑兵参与平叛。
为此，张纯深以为耻，暗恨道：我张纯还不如一个小小的涿县县令公孙瓒吗？
而今，各地叛乱此起彼伏，眼看天下越来越乱，这让对朝廷怀恨在心的张纯，生出别样的心思，于是张纯联络渔阳老家的族兄张举，以及辽西乌桓首领丘力居等人图谋造反。
就这样，一场突如其来的风暴，在冀北、幽州等地酝酿，大有山雨欲来风满楼之势。
八月。
冀州，中山国。
常山关。
最近一年多来，苏双和裴元绍，频繁南下贩卖战马，每次都会经过中山国。
这次，是苏双与裴元绍第九次南下；刚开始几次，在冀州就能将每次带的一千战马卖完，但跑到第四次之后，冀州战马的价格大跌，显然需求已经饱和；苏双自然不可能低价卖掉，于是在今年年初便南下去了兖州、青州等地。
跑得远，自然就费时费力，但价钱跟不上也不得不跑远一点。
直到第七次，也就是三个月前，他们路过中山国时，一位王姓商人找到苏双，说他是蜀中大商，想要购买一批战马回蜀地。
苏双二人才不管你是哪里的，只要钱没问题就行。王姓大商也是豪气，一口气就向苏双订了五千战马。
就这样，双方一拍即合，商定了这张五亿钱的大单，并约定在常山关以南百余里外的唐县交易。
但这次，苏双和裴元绍刚到常山关，就遇到了王姓大商，显然这王姓大商非常着急，不然怎么会跑一百多里路到常山关等着？
常山关下。
裴元绍领着七百悍卒，外加三千民夫，人人皆是一身商队护卫打扮。
双方此时正在交易。
张姓大商一挥手，一箱箱沉重的黄金抬到苏双面前，一共十三个箱子，十二个箱中每箱八百金，最后一个四百金，一共刚好一万金。
裴元绍命人开箱查验，箱子一一打开，顿时金光闪闪，令人眼花缭乱；经过一番严格的查验后，十三箱黄金核验无误。
没一会儿，王姓大商那边检查一千战马的人，也表示都是上好的战马。
财货两讫后，王姓大商对苏双道：“苏先生，剩下的两千战马某看一次送来得了，某要回蜀地了！”
王姓大商是一个与苏双年岁差不多的中年男人，却比苏双高大壮硕多了，说话也粗声粗气；在苏双眼里，这人没有商人的精明，反倒有些军旅气息。