贾赦才说完，司马杰忍不住就要跳脚。却不想没给他机会，头三十名已经列了出来。这会知府门前的衙役正在唱名，余下的都安静了下来。索性运到不错，贾赦这一桌子人皆是混进了前三十。
登高楼前后两厅隔着雕花木板，前三十名的都往后头走去。每列五张大桌，一共六排，等着众人坐定，台子上的卷轴方才解开。上清明两字。
第一道比诗词，今儿题是清明没跑了。贾赦执笔，沉思了许久，这才慢慢落笔。诗词这东西要灵气，还得飘逸。他写了这么多年才悟到一点，首先，写诗得矫情。说起来，若是他不矫情，绝对造不出皇家都受用的瓷器。他酝酿了许久，终于写出了一首满意的。头先用楷体写了，他却又觉的不够。最后方用王珣的行写了，这才堪堪满意。
眼见着众人还不曾将作品交付，贾赦不想做这出头鸟。正在这时，他听到后头有人走过来，他打着节拍，一个起身，条凳倒在地上。只听一声惨叫，他扭头，这不是司马杰身边的狗腿子么，随着散落的还有一只吸饱了墨的狼毫。他诧异又无辜道“兄台可还好，这是怎的了。”
那人心虚，也不敢怪贾赦，只一手撑在地上，咧着嘴道“我无事，快扶我一把。”
眼瞧着一大半人都在往他这边，贾赦低头瞧着他，“这可怎么好，莫不是摔坏了。唉哟，兄台你嘴角流血了。莫不是内伤了，快去叫大夫来，可不好挪动。”
那人听了顿时紧张起来，嘴巴动了动，吐了一颗牙齿出来，顿时把自己也吓坏了，着司马杰就喊道“司马兄快救我。”
“肃静，莫要大声喧哗。”监考的老先生从台子下来，招来两个衙役挥手把人抬走，又向贾赦道“做好了那就交上来等着，莫要吵着旁人。”
老先生谴责的眼神，只差没说指着鼻子说他是坏学生。天降横祸的贾赦纳闷的收敛了脸色，一本正经的将作品呈上。一炷香时间很快就结束了，众人也不交谈，安安静静的坐着。不多时，被念到名字的十位退场。着淘汰的众人脸上各色不一的表情，原本只是来打酱油的贾赦也被气氛感染，渐渐的竟有些紧张。不等他调整情绪，第二道题就开始了。
衙役们将各色画笔颜料一一分配，贾赦深吸了口气，站起身来，见着那老先生又要上前，他耸耸肩，低下头专心绘画。画艺的比试并没有主题，说白了就是自主发挥。
贾赦原本还有些紧张，却在见到一排排摊开的画笔后无端的进入状态。只有一炷香的时间，他摒弃了各色颜料，选定主题，画起水墨画。时间一点点的流逝，在锣声中结束。有的人却还不曾画完，有的人却信心满满。种种表情不一而足。而此次的筛选时间似乎略长了些。
原来今年出了新规定，前三十名作品经由所有参赛者投票。内堂静悄悄一片，外堂闹哄哄的，司马杰在诗词一道已被淘汰，这会却不肯离去，呼朋唤友为一副画投票。眼见着时间到了，这票数也出来。
除了孟传葆进了前十，剩下八个贾赦是一个也不认识。这会五位评委才从楼梯上下来，也不多话，锣声开道，一个个抓阄，开始考乐道。
排在第一位的，据说也是姑苏人士，他自带了萧，开始吹奏。孟传葆在第八，贾赦在第五，不前不后的位置。着场上的乐器，轮到他时，最终在筝和琴之间，选定了古琴。待他之后，一个个轮流上场。不说别的，他只觉的这次来的太值了。这古代的读人不只读厉害，才艺也颇高，他算享受了一场免费的音乐会。曲子再长总有结束的时候，在他还意犹未尽时，这就不声不响的结束了。
连续的比赛，十人的体力也损耗了大半。这会由着衙役指引到耳房等候，众人才开始说起话来。却也是三三两两的，并不大声高谈。本是各自为营，有一男子颇为出众，几人围在他周围，瞧着颇为热络。
外头也在热烈讨论，桌子上分别摊着筛选出的最佳五位的作品。
眼见着众人争执不下，无笙拿着贾赦的画道“不如先选出前三，再排名列。”几人一听，三三两两开始投票拉票。前三出来，这排名也更快。不多时，结果就出来了。
十人一道出了大堂，姑苏知府站在台子上，对着四人点头。第三，刘荣，周勋并列，第二名，贾赦，第一名孟传葆。
三人听着名次出列，贾赦上前着对无笙对他眨眼，他低头。几位大儒勉励了一番，知府给众人分发奖品。这才罢了。
按例，前三名能在登高楼免费饱餐一顿。贾赦来到这个时代这么多年，讨厌如司马杰，在他面前也不值一提。这刘荣给他的感觉，他自己也说不清楚，就是觉的脏。那种毒蛇的感觉，阴鸷，反正他是全身不舒服。因此一点也不乐意同此人结交，他转身对着孟传葆道“出来一天也累了，咱们早些回罢。”
孟传葆点点头，也跟着贾赦一同告辞。
两人下了楼，楼梯前人挤人，就连脚都挪不开。贾赦吩咐了小厮一番，就同孟传葆两人往前挤。
不知谁忽然高喊“这两位就是今儿个头俩名，快留住他们。”
这一喊，男的女的都往前挤，还往两人身上扔荷包瓜果，还有鲜花，总之什么都往两人身上砸。那司马杰站在楼梯下着两人，正想找趁手的东西。
眼见着越来越挤，有人又喊了一声谁的银票丢了，众人赶紧摸着腰间。贾赦趁此机会拉着孟传葆起步，正踩在楼梯边的酒坛子上，两人三两步到了地面。众人回过神来推搡，他脚尖一崩找着着力点，将半面墙的酒坛子踢倒。拉着孟传葆赶紧往后门狂奔，两小厮正驾着马车在此等候。他们两人跳上马车，小厮赶紧开始赶车。
贾赦出手太快，人又太多，可怜司马杰脑袋被砸了个窟窿，差点惨死在酒坛子下，连罪魁祸首都找不着。
“多亏表叔相救。”孟传葆擦擦汗，这姑苏的女子何时这般的热情，都快吓死他了。
贾赦扯了扯嘴角，从后领掏出一个不知谁扔的荷包，“谁让咱们走的早。”
“登高楼的酒菜不错，怎么表叔不多呆一会”孟传葆扯下头上名贵的牡丹，无奈的放在小桌上。
“周勋也就罢了，那刘荣”交浅言深是大忌，贾赦也不点名。
孟传葆想了想，他斟酌道“我倒是知道一点。这刘荣乃是姑苏人士，出生贫寒，因缘际会之下在去年才拜的师，是方才评委李大儒的弟子。”
这话倒奇怪，贾赦也不去追究，只道“方才在后头都听见司马杰在给他拉票，后在小厅也左右逢源，他人缘倒是好。”
孟传葆这人说白了就是迂自，真正的正人君子，很少会以恶意去揣摩旁人。不像贾赦，活的年岁长，为人世故。他也就提醒一句，毕竟孟传葆不像他，同为姑苏有名的文人，早晚会遇到。而他不同，回了金陵未必能碰上。
贾赦不经意的感叹，孟传葆一愣，咂摸点味道出来。
两人歇了大半时辰，车驾稳稳的到了孟府。不想那孟家的管事早在大门口等着，“回少爷表少爷，主子们听说了今儿的事，可高兴的不成。太太亲自下厨做了腌笃鲜，少爷的几位友人也都在少爷院子等着，只等两位少爷回来开饭。”他说着又面带喜庆道“太太听说少爷们有客，让少爷在自个的院子自用，不用去请安了。”