捷报传至嘉峪关，马大喜，此次一举攻破居延，消灭秃部，河西后患解除，接下来便可全力对付沙贼。
遂调回马岱，命张泉为肩水都尉，邓艾暂代居延都尉练兵整饬，拜苏则为张掖太守，鹿磐为河渠司，趁着入冬水枯疏通弱水河道，打通原本从张掖到居延的水路，待到来年开春，便可从弱水乘船直抵居延海。
这条水路可不是简单的延伸漠北，而是连接整个西凉的水道，因为嘉峪关就建在讨赖河边上，城关两侧城墙横穿戈壁，北连黑山，南接讨赖河，汇入弱水，以张掖为中转站，可顺水东进直至山丹马场。
这条水路不但战时可运送物资钱粮，待河西平定后，将成为重要的商道，以张掖为核心的河西走廊才是马的最终目标。
西凉之重在河西，河西之重在张掖！
马虽不擅长内政，但谨遵圣谕，在凉州礼辟人才，酒泉庞淯、敦煌张恭、周生烈等出谋划策，办学屯田，兴修水利，也是全国率先举办科举，大力展算学、工学的区域之一。
在张掖划地修建的学馆已经完成，按照规划，将来收复西域后，将会修建西凉第一座学宫：敦煌学宫。
由于当今天子推崇百家争鸣，大力扶持天文科工，中原学宫极多，唯有整个西北无有学宫，这让诸多名士引以为憾，张掖学馆作为敦煌学宫的前身，半年便吸引不少人才前来。
不过这一切的前提是要肃清境内，所以河西上下一心，从百姓到名士，都对这些沙贼恨之入骨，是这些人阻断了他们的前程。
姜维听闻邓艾大破鲜卑秃部，再也按捺不住，自戈壁赶回嘉峪关，再次献策要潜入沙贼中作间客，马怜惜其才，又因是陛下看重的西征人才，再三不允。
姜维言道：“沙贼藏匿极深，敦煌境内地势复杂，至今未寻踪迹，吾若前去，纵不能潜伏其中，亦可晓习土地山谷，方便来年用兵。若据城而守，难以图远，黄华、张进扇动左右，此养虎为患也！正所谓不入虎穴焉得虎子？”
马叹道：“某岂不知沙贼之患？伯约除贼之心，吾亦深知，然此举太过冒险，若因匪贼折我栋梁之材，岂非因小失大？”
姜维抱拳道：“大丈夫报国安民，何分大小？河右遐远，丧乱弥久，幸陛下有西征之志，吏民引颈以盼，近日又传西域鄯善、车师诸国交战，形势突变，敦煌之贼宜诛灭，以惩丑类。维以微薄之躯，今欲一探究竟，进为国朝扫除叛逆，退为师父报恩建功，沙贼不破，何谈西征？”
马正自犹豫，忽然马乐带着两名羌人来见，却是迷当大王遣使来见，来者是西羌党项族领蛾遮塞。
遂命人准备酒宴接风，见礼之后蛾遮塞言道：“西海胡王白虎文，先前与彻里吉勾结，因其被杀，又投靠我王，近日不知何故又与沙贼往来，因我与卢水胡领治元多曾有交情，因此暗中劝我投靠沙皇。迷当大王欲将其剿灭，因白虎文手中兵多，如今境内新定，不愿伤及无辜，特来请将军遣将助战。”
马眉梢微挑，看向姜维大笑道：“伯约正感无事可做，就由你去一趟如何？”
蛾遮塞见姜维年轻稚嫩，忙道：“那白虎文心狠手辣，乃是西平有名的悍匪，杀人如麻，生性多疑，万不可大意。纵然天将军无暇出马，也要马岱将军亲至方可对敌。”
马端起酒杯，冷然一笑：“放眼整个西凉，能让马某亲自出手的人还未出现呢！”
蛾遮塞正焦急，却听马乐笑道：“羌王不必担心，这小将军正是天水麒麟儿姜伯约！凤雏先生开山弟子，诸葛卧龙的关门弟子，又是马将军的记名弟子，虽然年纪不大，却是文武双全啊！”
马慨然道：“伯约乃国之栋梁，否则我这神威天将军的名号，定要让他来继承。”
“嘶——”蛾遮塞听得倒吸一口冷气，再次诧异地看着这个面目俊朗的少年，非但不觉得他稚嫩，反而英气逼人，惊叹道：“小将军这是祖坟冒青烟了呀！”
马乐点头笑道：“有他前去，除灭白虎文易如反掌。”
马看向蹙眉的姜维，言道：“帮助羌王平叛，此亦是安定西凉的大事，你若不愿前往，还去训练驼队。”
姜维问道：“那白虎文在西平实力若何？”
蛾遮塞道：“白虎文出身不明，此人原本也不算有本事，只是凭着凶悍，与湟水一带的山贼啸聚山中，自称白虎大王。后来实力壮大，与彻里吉部争夺盐池，屡次败北，原本要被西羌剿灭，不知从何处拜了高人，竟武艺大增，打败了越吉元帅。后来因朝廷中兴，重设西平校尉部，彻里吉叛乱，不得不让出盐池与白虎文讲和，如今彻里吉被灭，白虎文收其残部，有人马两万余，其余散布各处山头的不计其数。”
姜维又道：“却不知沙贼许诺你们何等好处，竟让他甘愿放弃河湟之地，翻越祁连进入敦煌？”
蛾遮塞叹道：“据白虎文派来的人所说，只要他率部到河西，便许以沙虎职位，将来兵进西域，将鄯善国南部疆域非给他，给我许诺的好处则是西域精绝国土地。”
马诧异道：“这沙贼竟还妄图占领西域之地？”
马岱笑道：“此必是贼人见我修建嘉峪关，又有兄长亲自坐镇，东进无望，准备向西而进了。”
姜维蹙眉道：“敦煌乃沙贼巢穴，绝不可能轻易放弃。近来西域诸国动荡，似有人暗中谋划，莫不是也与这沙皇有关？”
马冷嗤道：“西域诸国虽小，但也不屑与匪贼为伍，他们许诺西域之地，不过是要白虎文出力罢了。”
姜维却道：“沙贼如此猖獗，我们对其却知之甚少，对西域更是一无所知，将军要早做准备。”
马其实更期待在有生之年马踏西域，对马乐吩咐道：“立刻选人前往西域，早做准备，来年开春，某必灭沙贼。”
姜维此时心中也有了计策，抱拳道：“姜维不才，愿去助羌王一臂之力。”