刘琦的崛起，让这座古城避免了汉末战乱的波及，经过父子两代经营，经济、文化已成为全国之最，紧随其后的是益州和江东。
荆州的富庶不仅因为刘琦迹于此，更在于是最先推行改革之地，所有新政和商业食言场所都先在襄阳试运营一年，再于各地逐步推行。
刘琦进位汉王后，定都洛阳后，将襄阳改为陪都，这里一应政令律法都与其余各地不同，由皇室直接管控裁定，加之水陆畅通，连接南北东西，成为当下的经济中心。
在襄阳，士农工商不分高低贵贱，只看你的贡献大小，手工巧匠以技扬名，行商坐贾以纳税和慈善为名，官员百姓律法平等，集市街道都有严格划分，路不拾遗，夜不闭户。
当初推行新政时，因将工匠和商民的地位提升，可与士子平起平坐，参与政事，诸多原先投奔刘表的儒者大为不满，屡次抗议无效后，离开襄阳，不愿与这些贱民同流合污。
如今的襄阳却成为天下之最，已经免去农税，仅靠商税就越江陵，八岁以下孩童官学免费，医院治病按照贡献功劳大小依次减免，孕妇生子可免费住院一月，每逢佳节诸多福利更不必说。
更让人羡慕的是，诸多新奇之物都会率先出现在襄阳，辣椒、稻米自不必说，南越来的香料、姜、桂、药材、皮革无奇不有，如今莫说是普通百姓，就是商贩杂役，要登记为襄阳籍难如登天。
那些以为襄阳离开他们就会瘫痪的名士更是悔青了肠子，当初诸多福利，分房分地，安置子女，个个一副清高之态，拂袖而去。
如今他们的子弟想进入襄阳学院却连考试都通不过，因为襄阳学院的主考内容并非儒家经学，而是算学和科学，以及各种有家传绝学的人才。
偏偏这种家传之学不包含儒学，哪怕有人能注经，不惜将家传典籍奉献出来也不行，反而会口技的鸡鸣狗盗之徒却被录用，要想以儒学入学，可到南阳学宫。
任凭他们抨击叫嚣世风日下、本末倒置，心里却明白一个道理：昔日的襄阳他们嗤之以鼻，如今的襄阳他们高攀不起。
自江陵到襄阳，舟楫往来，陆路车马不绝，南来北往的行人、商队在此交汇，将各地的风土人情、奇珍异宝带入襄阳，又从这里辐射至四面八方。
远远望去，高大巍峨的襄阳城上旗帜飘展，巡逻的甲士威武神圣，但最醒目的还是悬挂城墙上的那一排大字：忠孝、仁义、法治、公正、富强、礼和、节俭、诚信。
刘琦一行到南城门，辅匡上前交上路引，便被守军放行，无论车辆大小，人数多寡，竟都不收入城费，甚至外来人员还赠送一份地图，将城内街道商铺一一标明。
随行的费祎吃惊道：“久闻襄阳商业繁荣，只用商税，不用农税，不想竟连入城税都免了。”
刘琦笑道：“海不辞细流，方可成其大，商税既然取于商人之中，就要让更多的商队和商人进城，如此才能源源不断流转货物，钱由此而生，襄阳才能不断繁荣。”
“陛下高见，非臣等所及也！”费祎认真听着，看着手中的地图欲言又止。
他作为益州别驾，蜀王府曹掾，这次来襄阳可是带着任务来的，下一步的商业模式就要在成都推广，交给他全权负责。
进城后，只见街巷错落有致，商铺林立，招牌争奇斗艳，各式各样的商品琳琅满目，从丝绸锦缎到瓷器玉器，从粮食布匹到药材香料，应有尽有，茶楼酒肆里，丝竹欢笑之声不绝于耳。
这景象在成都也倒不遑多让，让他吃惊的还是那青石铺就的路面光滑干净，竟有清扫之人，被人随手丢弃的垃圾，很快便会有人捡起。
一行人来到馆驿，直到马谡办好入住手续，才请人去传襄阳城主刘晔，这两年襄阳的规划建设，全是刘晔按照刘琦旨意执行，目前看来秩序井然，一片繁荣景象。
费祎趁着休息，才问马谡：“襄阳将如此详实的地图公诸于世，就不怕被有心人利用？”
“若是有心之人，不用地图也能达其目的！”马谡却淡淡一笑，指着地图上一处地方：“陛下稍后要与刘晔单独会面，不必我等伴驾，不如去此处松快松快。”
“水云坊，这？”费祎大惊道：“我等朝廷命官，岂能出入此地？”
马谡笑道：“只是去吃酒，陛下只放半天假，不去可就错过了。”
费祎摇头道：“君子归洁其身，慎独无愧，季常不可自误。”
马谡摇头叹道：“水云坊汇集世界各地美女，听说去岁来了贵霜舞女，从事当真不去？”
“咳，我只想见识异域风情，开阔眼界而已。”见马谡出门，费祎略作犹豫，还是跟了上去。
很快刘晔带着几名官员便服来见，见面就要跪拜，被刘琦拦住，笑道：“非朝拜、祭奠等国礼，朕已经免跪拜之礼，皇兄不必如此。”
刘晔恭敬道：“陛下折煞微臣也！我华夏、大汉皆礼仪之邦，不可败坏纲常，失了礼数。”
如果先前刘晔被刘琦说服，只是碍于刘氏宗亲的颜面无奈妥协，此时已是心悦诚服，种种新政的改革试行，不但让他看到了大汉再兴的希望，更对华夏大兴充满信心。
刘晔可是根正苗红的光武苗裔，但他既不像刘备那样急于表现，为汉室奔走，也不像刘表皓穷经，沽名钓誉，世家豪族毁了大汉根基，他甚至难以撼动，寄情于机关器械的微末技艺，蓄养的门客多是木匠和漆工。
当年官渡之战，献投石车只是他能力的冰山一角，但曹操显然对此并不感兴趣，只记了功劳，却对此奇技淫巧不愿多花精力和钱财去研究，加之因为他是刘家人而不得重用，一直郁郁不得志。
后来刘琦重工商、办医馆，天下工匠齐聚襄阳，刘晔自觉愧对门客，放盘缠让他们到襄阳谋生，没想到数年后不但能与故人相见，还全权负责各类工具机关的研究。
世人只知道襄阳商业达，商贾云集，工匠极多，却不知道暗中另有一处科技研究院，由刘晔亲自遴选工匠组建，正在做一件旷古绝今的大事。
“皇兄不也厌恶儒家那一套么？”刘琦却不管那么多，拉着刘晔并排而坐，笑道：“带上那些家伙随朕进宫，我们给那些迂腐之徒好好上一课。”