七月初。
这日是顺嫔的生辰。皇帝命南府传了一班戏去畅春园戏台。自己却在澹宁居召见无乌善，并没有过来。
皇帝不在，淑嫔和宁常在都没什么兴致。
顺嫔觉得自个脸上无光，听戏也听得心不在焉。
皇帝的这几个后妃之中。顺嫔的年纪是最大，也是最早伺候皇上的人。她是皇后的族妹，也算是皇太后的侄女，只是其母是奴隶出身，压根护不住她，就只好把她送到了太后身边服侍，那个时候，皇帝才满十四岁，尚未开府，太后觉得这姑娘老实本分，便又把她放到了皇帝身边去伺候。
皇帝接纳她是出于面上对太后的尊重。
她算得上皇帝的第一个女人，但可惜她是个顶没意思的人，就算头一年，府中只有她和皇帝两个人，皇帝也不怎待见她。后来皇帝年岁大起来，有了自己的势力手段，更视这个女人为自己当年身不由己的耻辱，一巴掌推得老远，好几年问都不问一句。好在，她早年有一位公主，只是体弱，放在外头敬亲王府里养着。因此，如今这个嫔位，太后一提，皇帝还是爽快地给了她。
也许是出身卑微的人，越发要尊重。
顺嫔对自己身边的奴才十分严苛，加之长年见不到自己的女儿，心情不好时常打骂，皇后劝过也斥过，最后也懒得再说了。
这会儿将唱过一出清忠谱。
太后传话叫戏先歇一歇。伶人们磕过头，都退到戏台下面去了。
伺候茶水的宫人们过来添茶，又敬过一轮点心。顺嫔意兴阑珊，侧头着身旁的一株白茶。淑嫔了她一眼，轻刮着茶盖，轻轻地叹了一口气。
太后道“今儿连你都不肯说笑了。”
淑嫔道“太后娘娘，是和娘娘今日不在，往常那戏文里有什么隐乐子，要她点一点，我们这些蠢的才乐得出来。”
太后对皇后道“和妃怎么了。”
皇后正与成妃一道翻戏折，听太后问她，忙回道“女人家的痛，昨儿疼了一夜。”
太后点了点头“皇后去过了”
“是，妾与成妃今儿一早去了，周太医也在。”
太后听完，抬手把陈姁唤了过来“皇帝昨夜歇在什么地方。”
陈姁了一眼淑嫔和顺嫔，有些不好开口。
太后沉下身来“哀家问你，你说就是。”
“是，敬事房的人说，皇上昨夜在藏拙斋。不过，没歇下，三更天的时候就走了。”
那就是守了王疏月一夜吧。
皇后听了到没变脸色。仍与成妃折子挑戏，顺嫔掐着茶盏上的珐琅纹道“和妃娘娘也太轻狂了。咱们身上也是有疼痛的，可谁敢拿这事去搅皇上休息。况今日，太后娘娘和皇后娘娘都在，和”
“召和妃过来。”
顺嫔话还没说完，太后就已经发了话。
皇后听出了太后的情绪不好，忙起身道“皇额娘，等和妃身子好些，再”
“皇后，哀家让她来不是要责罚她，哀家要问问她的病。皇帝的政务繁忙，后宫不能让他分出那么多心去，和妃身子不好，该歇着就歇着，让能伺候的好生伺候。你是皇后，你要大清的国祚着想，不能光由着皇帝的性子来。”
当着众人的面皇后无话可说，只得跪下听训应是。
皇后跪下来，成妃等也都跟着跪下来。
太后叹了一口气，望着众人道“皇帝如今只有一儿一女，孝宜身子弱，养在了外头，大阿哥虽健康，但没有兄弟终是孤独。你们身为嫔妃，一不知如何让皇上舒心，二不能为大清繁衍子嗣终日昏聩，何以报君恩”
众人无言以对，皆叩首道惭愧。
正说着，寿康宫的掌事太监杜容海慌慌张张地跑过来，见皇后等人都跪在太后面前，自个一时不好过去，便站在戏台下朝太后这边张望。
陈姁瞧见了他，忙躬身在太后耳边道“娘娘，杜容海回来了。”
太后心里一沉，“让他过来。”
随后又对皇后道“你们都先起来，今日是顺嫔的生辰，不要搅了兴致。”
戏重新开了锣。唱长生殿。
杜容海跟着陈姁匆匆走到太后身边，借着戏台上声音的遮掩，在太后身旁轻声回道“娘娘，皇上撤了璞公爷户部的职。”
“什么。”
这一声“什么”，皇后倒是的听见了，侧目了过来。