陈异和苗靖在同所学校念初中，两人擦肩而过，互不相识，就算特殊原因不得不开口说话，也是疏离冷淡到没有任何人怀疑两人关系，除去知情人——波仔也在学校念书，他家和陈家离得不远，也认识苗靖，偶尔跟在陈异身后跟苗靖打个招呼。
学校新盖了一幢五层的宿舍楼，男女混住，一二楼是男生，三楼往上是女生，宿舍楼封出两个楼梯口，一个男生专用，一个女生专用。
陈异住在一楼，苗靖宿舍在四楼，经常在楼底打个照面，偶尔也在食堂或者操场遇见，他每天打球踢球，晚自习翻墙去网吧，这时候陈异已经发育成青春期男生，个子拔高至可望不可即，裤管空荡，长手长脚，有喉结，嗓音破裂，偷偷抽烟，听说学校体育老师要招他进体育队，以后进体校发展，后来不知为什么没去。
初三是毕业班，学校要抓中考升学率，陈异除了游荡混日子，似乎不怎么打架滋事——遇见一个用心良苦的班主任是每个坏学生的幸运，也是陈异继续留在学校的原因之一，他的班主任姓李，是个矮墩墩的中年男人，初二那年老李把陈异从开除名单担保下来，每学期开学老李逮着陈异回学校，学费也是老李主动联系陈礼彬，陈异成绩不算垫底，成绩最好的那回考进了全班前十，听说是跟班上同学打赌，整个班级都押钱赌他输，他一口气赢了上千块，被学校通报批评。
他在学校还格外受欢迎，特别是打球和运动会，围观者众多，有时候苗靖听见同楼高年级女生讨论八卦，频频提起陈异的名字，说他酷帅，眼睛又凶又亮，但笑起来邪魅灿烂，有股痞坏的心跳感，连校花都暗恋他，苗靖不知道那么多奇奇怪怪的形容词能套在一个男生身上，她只记得他挨打和睡觉的样子。
苗靖在初中也长高了些，皮肤白皙了点，但仍然是稚气，在学校洗头不方便，她剪了樱桃小丸子的短发，脸颊有点嘭嘭婴儿肥，路过陈异这群小混混男生，垂着眼睛侧身避让，睫毛卷翘毛绒绒的，挺削瘦文静的小学妹，有人频频回头，说她可爱想追，陈异吊儿郎当走着，冷嘲热讽：“小学生你也有兴趣？有病去医院治，别他妈在这丢人现眼。”
男生们哈哈大笑，苗靖心底不乐意，暗地皱秀眉。
两个孩子都住校，魏明珍在家无事，找了份在茶室当招待员的工作，她这几年一直没有怀孕，似乎就没有办法完全进入家庭的核心领域，陈礼彬每天沉迷于炒股玩游戏，跟网络里的陌生女人聊得如火如荼，供电局那么好的效益单位，奖金福利惊人，但魏明珍一直没争取到财政大权，打麻将都要自己凑钱。
魏明珍开始跟陈礼彬吵架，吵得翻天覆地，但她在藤城生活了这几年，这段感情要断也不是那么容易，老家是回不去的，这几年白吃白住，孩子上学花销，陈礼彬虽然不见得大方，也没有太苛待，犹如鸡肋，食之无味，弃之可惜。
苗靖知道两人吵架，魏明珍每天上班，她对陈礼彬又心有余悸，虽然每周都回家拿生活费，但也只待一天，周六上午回去，周日下午回校，陈异初三这年基本不太回家，偶尔回来取点东西，他的生活费不知是怎么给的，也许有自己搞钱的办法。
每周日下午，住宿生会带着生活费回学校，校门外的商业街人头攒动，苗靖和同宿舍的女生也会一起逛逛，买点文具零食之类。
校门附近都是小饭馆、文具店和精品店，沿路逛到稍远处的居民区，这边就藏着小网吧、游戏室和台球厅，女孩子们说班上男生偷偷跑这儿来打游戏，学校里那些帮派，大哥大，大姐头也经常在这片玩，大家好奇张望几眼，巷子里的门面房都开着，卷帘门拉到一半，里头有说话声，只能看见绿色的桌球台，一帮人绕着球桌走来走去，游戏厅也是如此，门口摆弹珠机，里头传来轰隆隆的音效声。
小女生没胆子进去掺和，只是看个新奇和热闹，巷尾拐弯，再往学校走，眼见前头有几个男生，或蹲或站聚在一起，不可一世地抽着烟，气质流里流气的，这帮人拦住两个女生，说两句，挥挥手让人走了，再拦住路过的男生，男生不情不愿从兜里掏出点什么，垂头丧气走过。
“他们在敲竹杠，问人要钱。”
“怎么办？我们还要往前走吗？”
“换条路吧，我有点害怕……”
苗靖跟着朋友，转身快步退回原路。
“你们几个？跑什么？过来过来！”身后有人大吼，“就你们几个，敢跑试试？过来！”
五六个女生颤颤巍巍止住脚步，瑟缩着扭头，一步一步挪过去。
喊人的是个黑黄皮男生，穿着个牛仔夹克，嘴角叼着烟，手里拎着木棍，目光在小女生身上逡巡一圈：“你们准备跑哪儿去？”
“回，回学校。”
“回学校干嘛去？告老师还是找保安？”
“没，没有，我们回去上晚自习。”
“要是敢告学校，你们几个就是找死知不知道？！”
“知道！”
旁有个白胖男生走过来，看着几个女孩手里都拎着零食，知道身上都带着钱：“身上有多少钱？拿出来看看。”
“没……没多少。”女孩子们都慌了神。
“异哥说不抢女生，丢份。”黑皮抡着长棍，敲敲胖子同伴，“让她们走，女的最能告状。”
“走吧走吧，要是让学校知道。”胖子眼尖，扯住某个女生兜里的学生证，“初一五班，你们几个，到时候吃不了兜着走啊。”
“好……”
一行人心惊胆战低着头，怯怯弱弱往前走，脚步急乱。
旁边蹲着的寸头男生把烟头摔地上，慢悠悠站起来，两手揣进裤兜，懒散靠着墙，长腿一伸，拦住最后的苗靖。
声音也是懈怠的，没什么力气：“你——”
黑漆漆的目光在她身上绕一圈，见她手里捧着串炸肉丸，正好肚子饿，伸手夺过来，苗靖没想到他这样，猛然撒手，身形往后一缩，他看她那惊跳躲开的动作，半眯着眼，轻蔑笑了笑：“吓死了没有？”
几个丸子一口吞了，陈异把竹签扔地上，爽快拍手，肆无忌惮的敲诈小学妹：“身上多少钱？拿出来。”