他们站在一起。维里·肖站在以查左边，团客巴站在以查右边，屏住呼吸，直直地盯着万能问题解决机。
空气中漂浮着桐油缓慢在机器中流动的声音。
“多么充满希望的声音啊。”
维里·肖动情地小声说，左右看看。“我们都是这样希望的。对吧？希望是什么来着？”
“希望是趋向另一种现实的能动性。”团客巴流利接话。“以此来评判，我不敢说我是……”
“我的好兄弟。我有时真不知道你脑子里都有什么。”
“严格来讲，我没有脑子，所以我也不会犯那些单脑的错误。”
他们背后的落地灯突然猛烈地闪烁了一下。万能问题解决机发出打嗝似的一响。震的他们脚下一跳。从面前庞然大物的机腔里传出齿轮啮合的微小声音，连绵不绝。维里·肖和团客巴抱在一起——试图抱在一起，以查把他们从自己的腰上提溜起来。
打嗝声持续不断。
一只结构精巧的金属脚趾动了动。紧接着是整个脚掌。
万能问题解决机右膝微弯，单腿跪地。引起的轰鸣声让他们的听觉器官都暂时地失灵了一下。好在尘土怪已经都被赶走了，他们都能清清楚楚看到眼前发生的事。
维里·肖发出兴奋的尖叫，凌空狂蹬——
以查把他放下。秘法学者立刻向前跑去，捉住机械师的两只胳膊。
“太好了！”他跳起舞，并且试图让对方也这样做。“差一点就来不及了！”他扭头对以查绽放不美丽的笑颜。“还好你来了。我的老哥。只差十秒钟。不过都不重要了。我们从哪开始？快！”他抓着机械师的肩膀，把他的上半身往回推，另一只手举起一只嘎吱作响的机械手臂，指向那些闪亮的红色按钮：
“先给我们讲讲这些是干什么用的吧！我们现在就要用！比如——嗯……哪一个可以一下子帮我搞定唯星周报接下来三百期的采访对象？”
“我们难道不应该先检查一下他的身体吗？”团客巴提出异议。“起码也应该先让这家伙跟上现在的进度再来帮忙。你好。机器。“他游上前，”现在我们——”
“不用。”
机械师开口了。他摇了摇头，抽出一只手，也拍了拍维里·肖的肩膀。能如此和气对待维里·肖的生物少之又少——从另一个侧面，反应他距离“生物”的概念远之又远。
机械师活动了一下秘法学者捉着的另一只手臂，梳理了一下两根完全机械化了的眉毛。撕掉覆盖眼睛的保护膜，露出一对无暇的宝石眼珠。
这么一修整之后，他的整张面庞看上去神采奕奕，以一台机器的角度而言，可谓相当英俊。万能问题解决机内的声响也从碰撞声变成了滑润而稳定的转动声。
这让团客巴也好，维里·肖也好显著地放心下来。
“乐意效劳。以查因特议长。很高兴看到你平安无事。”
机械师对恶魔公爵抬了抬三个下巴中的一个，抖了抖最下面四排的按钮。“有您的检阅，就不需要拉斯诺洛了。你还要邀请他到来这里吗？请按第一排第五个按钮。它集成了成果汇报，情景搭建和参与者传送三种功能。如果您想让他也来，在按上一个按钮之前按一下第三排第一百零二个按钮就行。”
“吸血老鬼跑啦！”维里·肖叫道，“正好把他——”