不管怎样。四万万年的吸血鬼的话值得一听。任何不急于反对一名恶魔公爵存在的意见都值得一听。只是倾听内容和关注形式的区别。以查注意到奈里金相当从容，充满自信。这的确是长寿的重要秘诀之一。“你带棺材了吗？”他问。
看奈里金的样子，这个问题相当猝不及防。而且距离当前话题有相当遥远的距离。
“你说什么？”古老的吸血鬼皱起眉头。
“你带棺材了吗？”以查比划一下。“我听说，吸血鬼的力量全部来源于自己棺材下方的泥土。还要随身带上一点才能睡着。如果没有那些可笑的无机小渣滓，伟大的吸血鬼们会连觉都睡不着。那样他们也很难度过白天了。”
“白天已经被驱逐了。”奈里金严肃地道。他差点就成功显得很酷了。但还是有一丝不易察觉的异样从他的语调中渗了出来：他没带棺材或者太多泥土，而且现在已经开始对这件事情感觉到不自信。
“所以我说的是真的？”以查用一只酒杯遮住尖牙。从通俗作品而非学术资料上看到的东西竟然成真了。他自己都感到不可思议。“有多真？棺材是真正的棺材吗？我们脑子里都想的到的那一种？”
“我很安全。而且会保证我的血脉的安全。”奈里金高声道，没有回答问题。以查也没有追问。“没错。而且你们现在又有很多来无影去无踪的小家伙可以支配。”
“没错。”
“你从来没想过长时间呆在这里，是不是？”
“这和你没关系。魔鬼。”奈里金停顿了一下。吸血鬼以“这和你没关系”开头的话总意味着相反的事实。能把握这个细节和脖子的硬度的话，就能掌控和这种阴暗生物的交往旋律——如果愿意的话。“你有没有认真听我的提议？我们已经在尽量不伤害对方的情况下完成了两次不错的交易往来。我希望能促成下一次。”
“我认真听了。并且牢记在心”这是撒谎。谎言和真话有时候会相互配合的很不错。这就是那个时候。“你不打算把你们的那些棺材搬来这里吗？就算你只是做了暂居的打算，时间也可能比你想的要长的多。”
“没有。”奈里金冷冷道。
以查笑了一下。“如果英俊潇洒的吸血鬼们因为对新床不适应而惨遭灭绝，那就太糟糕了，不是吗？”
“你没必要再提这件事了。”奈里金不耐烦地眯起眼睛。“我的提议不是可以被无限拖延的，我还找得到其他的魔鬼。”
唔噢。其他的魔鬼。他不能装作没听到这个。
“太了不起了。”以查把手合在一处，笑道。
他在脑海中搜索了一阵符合情景的，可以不被视作侮辱的语言。什么都没有。甚至拿出一梅兹的绝对中立客观表格可能都不太行。当傲慢到达了一定值后，什么都可以被视作侮辱。
“好好考虑我的提议。我给你时间，不多不少。”奈里金用不可置疑的语气道。
坏坏考虑。“没问题。我本来有点其他的事情想说。你知道，我对任何一个保留至今的远古智慧一直都非常珍视——”以查站起来。“我可能是多虑了。”他扬了一下一边眉毛。“祝你厄运。四万万年的血液摄取者。”
奈里金只是微微颔首：“你也一样。”
以查仍然选择走出去。这次他穿过帷幔，顺着笔直的走廊就看到了层层立柱后，远端皇宫的大门向他招手——放屁，它才不会招手。招手的是一只附在上面的幽鬼。
“请让我带您出去吧。”另一只幽鬼像水滴般在他右手下方凝结。
“不用。”以查摆摆手。“我其实——”
他闪出皇宫外。和约定的一样。阿西莫夫——重生为天真男孩的拉斯诺洛·班琴斯·朗——团之新皇的皇权从四面八方把他包围。它们举着深红的盾和黑色的利剑，但他们全副武装来到此地，只为了搀扶着他，送他螺旋向上。
冷冽的风刮过他的羽毛和硬质鳞片之间。没有了星星的夜晚——还是夜晚。