沈棠略带诧异地看着乞儿。
她以为以乞儿先前的言行，应该没受过教育。长期混迹市井，耳濡目染才学了一口“口吐芬芳”的本事，但从乞儿不卑不亢的神态以及那两句话来看，她的判断有误。
“无礼冲撞这件事好说，念你年幼孤苦，还也被关了足足六日，想来也吃教训了，便就此揭过。只是，你说我替你一家报仇雪恨又从何说起？”沈棠故作茫然不知。
“小民一家被张氏所害……”乞儿说到这里，顿了顿，眼含热泪，“倘若不是沈君，小民怕是死也看不到他们一家遭报应……因此在小民眼中，沈君便是小民一家的恩人。”
沈棠缓和脸色：“不哭，慢慢说来。。”
她不是同情心泛滥的人，也不会宽慰哭泣的小女孩儿，但让一个可怜巴巴的孩子冲着自己哭，沈棠也狠不下心。于是眼神示意小吏取来席垫让乞儿能坐下来慢慢说。
乞儿双足冻疮有些严重。
踝部关节肿胀，皮肤开裂。
室内温度又比室外暖，乞儿稍微一动便觉得蚀骨痒意和疼痛从双足，顺着她的腿爬上全身，不过乞儿忍耐力十足，蹙眉也不蹙一下。她忍着关节疼痛和肢体僵硬的不适，努力板正脊梁，让自己看着更加端庄体面。
沈棠神色温和地倾听乞儿的遭遇。
说来也是巧合。
乞儿一家的案子沈棠看过，还是高台审理七家地头蛇第一个案件，记忆格外深刻。
张氏管事刁某诬赖寡妇的儿子偷吃一只“战功赫赫”的斗鸡，逼得寡妇用刀子生剖儿腹证明清白，随即又以寡妇残杀幼子为由，迫害寡妇笞刑五十，成了舂米女奴。
眼前的乞儿应该是唯一的幸存者。
沈棠看着乞儿生满冻疮的双手，手指关节肿胀难以灵活弯曲，再想想那日看到的双足情况，猜测乞儿在外流浪求生时间并不短：“可我看卷宗，你的阿翁阿婆应该健在？”
还是说，这对老夫妻也没了？
乞儿真正家破人亡不得不流浪？
谁知，听到“阿翁阿婆”四个字，乞儿双眸竟然流露出彻骨森冷的恨意，情绪激动到不顾双手的疼痛，紧攥成拳。她努力克制自己不在沈君面前失态，但毕竟还太年幼。
做不到喜怒不形于色。
沈棠便问：“是有其他苦衷？”
乞儿忍下眼眶翻滚的湿润雾气。
双唇嚅嗫，似乎在天人交战之中。
沈棠也不催促，等乞儿自己开口。
没多会儿便听乞儿几乎从后槽牙一个字一个字挤出来的淬毒之言。
每一个字都饱含着惊人的恨意。
“即便沈君会将小民打出去，小民、小民也要说句大逆不道的话，那对面善心毒烂心肠的狗男女，绝非小民阿翁阿婆！”
沈棠听闻顿时来了精神。
她的反应也不是乞儿以为的震怒，反而是一脸好奇地追问：“这其中是有什么内情？你是被人拐卖来此的？不用怕，若真是如此，吾必会为你讨一个公道。”
一时间，各种词汇蹦出脑海。
这下轮到乞儿懵了。
她止住口，眼神有几分闪躲。
乞儿双手搁在膝上，紧张地抓着粗布裙摆——沈君误以为她辱骂“阿翁阿婆”是因为跟“阿翁阿婆”没血缘关系，而实际上不是。
乞儿与他们之间的确是血缘至亲。