崇祯年间的陕西，天灾不断，饿殍遍野，虽然灾荒连年，但官府的征粮却是依然分文不减，以致于民不聊生，再加上官治衰败、武备废弛、财烈匮乏，以至于逃兵逃军接二连三，终成闹的一不可收拾。
陕西民变军变不断，由边镇蔓延至关中，良田荒芜，荆棘塞途，百业萧条，民生凋敝，天灾人祸，军民为了生存，被迫背井离乡，四处逃亡，觅一栖生之地。
而位于陕西“白菜心心”的西安府周围，自然成了流民们寻觅生机的最佳选择。
介于西安城和咸阳城之间的咸阳古渡，由于是南北通透、贯穿东西的要地，素来是草市的集散地，行人来往络绎不绝，无家可归、无依无靠的流民们便在这岸边的河堤外，倚着岸边，搭起了一个个简陋的窝棚。流民们白日里去咸阳城或周围村庄乞讨或寻觅活计，晚上就来这里栖息，苟延残喘，朝不保夕。
天色大亮，阳光洒满了整个渭水南岸，唐充睁开了眼睛，他从窝棚的空隙向外看了看，除了流民们的喧哗声和哭喊怒骂声，一切都和以前一样，毫无生机。
这样的日子，什么时候才是个头?
他世世代代匠户子弟，自小喜欢奇技淫巧，于农业灌溉设施上很是有些心得，自以为生活平平淡淡，一辈子搞些小东西，谁知道官府欠饷不说，流寇冲击地方官府，县衙经年没有知县上任，盗匪猖獗，失去了经济来源，父母早逝、妻离子散的他，不得不流落他乡。
说起来，除了饥一顿饱一顿，单身汉也有单身汉的好处，一人吃饱，全家不饿，要是吃不饱，也只有饿着，不用别人担心。
蓬头垢面，脸色潮红，十指乌黑，身上虱子跳蚤肆虐，破烂的棉衣，饥肠辘辘，他唐充，怎么活成了这个样子?
想起父母在世时，一家人快快乐乐的样子，唐充的眼泪，不知不觉流了出来。
他艰难地靠起身来，以免头碰着窝棚顶，想收拾一下心情起来，透过窝棚的破孔，目光所及，却现那个动人的同乡刘芳从一个窝棚里钻了出来。
刘芳矮下身子，看了看周围，似乎没有人注意，蹑手蹑脚逃开。
唐充微微一怔。刘芳是他们一起逃难出来的同乡，她丈夫原来是富家子弟，家道中落，逃难途中，偷偷离开，剩下了刘芳和公婆二人。
刘芳人长的不错，二十出头，正是风华动人的时候，她丈夫抛弃她，唐充都觉得可惜。
他脸皮薄，也有几分孤傲，虽然对刘芳有些倾慕，但现在落魄江湖，刘芳公婆又在，自然是望峰息心。
看刘芳刚才出来的窝棚，似乎是那个壮汉顾一峰的。这小子天天偷鸡摸狗，倒是往往能弄些吃的。刘芳跑到他的窝棚去，到底要做什么?
唐充心里正在狐疑，顾一峰从窝棚里出来，他提了提裤子，伸了伸懒腰，脸上的志得意满，让唐充心里莫名一痛。
听说这流民堆积的渭水南岸，一个馒头就能换一个黄花大闺女的初夜，看来刘芳……
顾一峰大踏步离去，唐充心里一阵悲哀，针扎一样的心痛，远处传来刘芳和她公婆的哭声，似乎验证了唐充心里的想法。
这到底是什么世道啊？
“铛!铛!”
嘈杂的铜锣声响起，掩盖了渭水南岸流民们的各色声响，众人一起抬起头来，向着河堤上看去。
“都听好了!王家庄要造水车，打水井，招募会凿井、造水车、木匠活的工匠，有意者去王家庄报名，包吃包住，还有工钱，名额有限，逾期不候!”
“都听好了，王家庄修渠垦荒，凡是有力气的、会种庄稼的，去王家庄报名，人数三百，管吃饱饭!”
河堤上，王二、杨震等家丁大声呐喊，随即，有家丁在河堤旁的老树上拿出一份告示，贴在了上面。
家丁们大声呐喊，聚集的流民越来越多，人潮汹涌，一起向着王二等人涌来。
“要我，我有力气!”
“我是木匠!”
“我以前是官府的工匠，我会打井!”
流民们七嘴八舌，吵吵嚷嚷，唯恐对方要的人不是自己。
“铛!铛!铛!”
无法听清楚对方的话语，王二和家丁们拿起铜锣，一起猛力敲了起来，震的流民们惶恐不安，纷纷向后退去。
“谁再乱挤，一概不准去王家庄应募!”
“乱挤的人全都不收!”
眼看着局面就要失控，王二和杨震等人大声呐喊，拥挤的流民这才安静了下来。
“我再说一遍:我们招募的，是会凿井、造水车、木匠活的工匠，有力气的壮汉，愿意的人去南面五里的王家庄，有力气的吃饱饭，有手艺的还有工钱。都听清楚了吗？”