大运河上，扬州到淮安段，运河上细雨如丝，波光点点，两岸绿草如茵，垂柳依依，一艘客船，正在碧波荡漾之中，涉水北上。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。大明朝，多么美丽的国度啊！”
看着涛涛流淌的大运河，站在船头、身穿黑袍的茱莉亚修女，不由得起了感慨。
其实，在她第一眼看到大运河的时候，她就被震撼到了。如此庞大的工程，真的是人力能够达到的嘛？
“茱莉亚修女，现在可是五月了!听说大明朝的北方，百姓日子过的很苦，很多人没有吃的，比南方可是差远了。上帝保佑这些可怜的人们!”
茱莉亚旁边的玛利亚修女，小心翼翼地低声说道。
她从南方的香山过来，南方富裕，相对没有多少兵乱。在北地传教的席尔瓦、阳玛诺等人却是告诉她，北方和南方，是完全不同的两个世界。
“这正需要我们这些传教士，给这些苦难的人们，带去主的福音。如果能在年轻的孩子中间传授知识、传教、展他们入会，这将是多么伟大的一件事情啊!”
一个金碧眼，脸色白皙的传教士，看着滚滚河水，笑着说道。
“托雷斯神父，你说的对。我们不远万里，就是传播福音，不会害怕这些困难的!”
二位修女一起向托雷斯神父行礼。
他们漂洋过海，不远万里来中国传教，多年下来，虽然在南方沿海也有一些成果，但入教的大多是富裕人家、官员，而且几乎没有年轻人。
更不用说，向他们传播知识，让他们心甘情愿地信仰主的仁慈。
沿海人家富裕，思想上也要开放许多，传教并不是特别抗拒。而越往大明腹地，百姓的生活水平越低，人们的思想越保守，接受福音的人也就越少，传教也变的尤其困难。
现在，忽然有大明腹地传教的机会，更有教会学校的承诺，怎么不令濠镜的中国教会欣喜若狂。
何况，有中国教会会长阳玛诺，西安分会传教士鲁昭的大力推动和推崇，也使这十几人的传教士大军北上成为可能。
不然，学堂里只有佐拉一名神父，几千人的学生，怎么也教不过来。
几千人的学生，6岁到13岁的年龄，这不是传教的最好年龄吗？
“阳玛诺神父说，那位姓王的年轻人家财万贯，还是个知识渊博的科学家。鲁昭神父也说他非常了不起。真想知道，他是个怎么样的人?”
另外一个瘦瘦高高的传教士温格，也跟着开了口。
“他是个什么人我不知道。我只知道，东方的传教士，一下子来了一大半。希望真有那么多的学生!”
矮胖秃顶的传教士卡马乔，脸上全是期待。
“听说他还很年轻，只有2o岁，家里有几十万两银子，人也是英俊强壮。想必一定是位骑士般的贵族了!”
玛利亚修女羡慕地说道。此刻的她，急切地想见到这位神奇的东方年轻人。
“听阳玛诺神父说，他准备写信给教会，让教会派更多的传教士来东方。你说，教会会不会同意?”
茱莉亚修女，又出了一声感慨来。
船头上的传教士们，都是议论纷纷，人人都对陕西之行充满了向往。
船头上，除了一大堆的传教士聚成一团，四五个军人打扮的泰西军官自称一体，其余的就是三三两两的大明百姓了。
“茱莉亚修女，我就想知道，这沿岸的河堤，到底是怎么造成的?也许回了泰西，我可以在西班牙，用同样的方法修河堤!”
船头的泰西军官里面，一个四十岁左右的金男子，脸色潮红，啤酒肚突出，左耳还少了一块，他一身旧军装却是干净，也不知是西方哪个国家，油腻的中年人形象显露无疑。
只有身上的旧军装，显示出他或许曾经是位军人。和传图上的传教士和修女们，打扮截然不同。
“洛佩斯，我是第一次见到大运河，我也很想知道。”
茱莉亚耸耸肩，一脸的无奈。
“这运河的河堤，是用石板堆砌，还要用铁锭加固，最终再用石灰灌冲，所以才能如此坚固，使用数百年。”
船头上一位圆领青袍、头戴网巾的士子，却是说了出来。
茱莉亚修女摇了摇头。也只有中国，才能有如此大的投入!
放在她的祖国葡萄牙，光是这些冶铁，都不知道要冶炼多少年!
明代冶铁不仅技术上不落后于同时代的欧洲，产量上更是碾压。明嘉靖年间，私营冶铁的产量就达到了四万五千吨。而工业革命前夜的英国，174o年的冶铁产量仅仅只有两万吨。
遗憾的是，2oo年后，到了清末的184o年，大清的冶铁产量也只有两万吨。而185o年，英国的钢铁产量已经是25o万吨。
历史是前进，还是落后，一目了然。