烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
秦淮河，从南京南城穿过，缓缓注入大江。
秦淮河，六朝烟花之地，自隋一统天下，秦淮河自此衰落，不复昔日盛况。
日月穿梭，王朝更迭，南京城默默无闻，直至明太祖朱元璋开国南京，秦淮河才又恢复了昔日六朝的荣光。
朱元璋以海内承平，思与民偕乐，命工部建十酒楼于江东门外，而五楼专处以侑酒歌妓者，两京教坊官收其（娼妓）税，谓之脂粉钱。
官方鼓励，上行下效，沉寂数百年的秦淮河再度莺歌燕舞，富庶繁华，文人墨客、达官贵人云集，夹岸楼阁，中流箫鼓，日夜不绝。
秦淮河灯红酒绿、纸醉金迷，士风萎靡，读书人崇尚奢侈享受、眠花宿柳，官员骄奢淫逸、政务荒驰，多有沉迷于此流连忘返者。殊不知民生凋敝，山河动荡，百姓水深火热。
华灯初上，河畔一处雕梁画栋之中，人声鼎沸，丝竹管弦，香鬓靓影，美酒佳肴，恍如天上人间。
“虞山先生到了！柳儒士到了！”
一个白苍苍的白面老者，在一个俊俏的年轻书生的相挽下，笑容满面进了大堂，引起堂中数十人一阵喝彩声和欢呼声。
白面老者向众人回了一礼，一番推辞，和女扮男装的年轻俊俏书生在主位做了下来。
白面老者钱谦益，东林领袖之一，曾在京师为礼部侍郎，位高权重，以文誉满江南，士人尊称为虞山先生。
历史上，此人以“水太凉”而为人不齿，不过这是后话，暂且不提。
至于他身旁女扮男装的“柳儒士”，自然就是“秦淮八艳”之的柳如事了。
柳如是出身微贱，与当代名士李待问、宋征舆、陈子龙等都有过一段恋情。其中与陈子龙的一段情愫，双方情切意笃，长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和。可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙元配张氏带人闹上南楼。柳如是不甘受辱，毅然离去。
崇祯十一年，二十岁的柳如是结识了原朝廷礼部侍郎、28岁即得探花、文贯天下的钱谦益。崇祯十三年，柳如是与钱谦益再相遇，钱在其居住之半野堂之处以“如是我闻”之名另筑一“我闻室”以呼应柳如是之名。二人徜徉于湖光山色，诗酒作伴。柳如是感其深情，愿嫁此时已年过半百的钱谦益。
崇祯十四年，柳如是嫁给了东林领袖、文名颇着的钱谦益。钱谦益娶柳如是后，为她在虞山营建壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇。
两人居于绛云楼，读书论诗相对甚欢。钱谦益戏称柳如是“柳儒士”。
而今天在场的江南名士，就有柳如是的旧爱陈子龙，只不过时过境迁，二人早已没有了情愫之念。
“石斋先生，你也来了。”
钱谦益坐下，向一旁脸色肃然的黄道周拱拱手，笑容可掬。
“虞山先生，幸会，幸会！”
黄道周赶紧回了一礼。他虽然曾是詹事府少詹事，可是无论是年龄，还是资历，都相差钱谦益太多。
崇祯十一年，黄道周因指斥大臣杨嗣昌等私下与清廷议和，被崇祯皇帝怒斥，连贬六级，调任江西按察司照磨。
崇祯十四年春，也就是刚刚过去的前月，江西巡抚解学龙以“忠孝”和才学为由向朝廷举荐黄道周，说黄道周通晓经书，可以担任辅臣。崇祯帝听后大怒，下令逮捕解学龙入狱，以“伪学欺世”之罪重治。由于几位大臣力谏，改为解学龙廷杖八十，解学龙和黄道周一同削职为民，永不录用。
黄道周是复社领袖陈子龙和夏允彝的恩师，二人力邀黄道周曾经此次复社的聚会，赋闲在家的黄道周，自然无法拒绝。
钱谦益和堂中众人见礼，他仔细看了一眼众位名士，不由得“咦”了一声。
“各位，怎么冒辟疆没有来?”
冒辟疆叫冒襄，世家公子，复社名士，同江南名士陈贞慧、方以智、侯方域过从甚密，人称“四公子”。他们年龄相仿，意气相投，或结伴同游，或诗酒唱和，或抨击阉党，或议论朝政，希望改革政治，挽救国家危亡。
冒襄才高八斗，虽然屡试不第，但一向活跃，谁知道这次复社聚会，竟然没有他的身影。
“冒辟疆去了苏州，听说去阊门外的横塘寓所寻访梨园名伶陈圆圆。他这会恐怕是满怀软玉，乐不思蜀了！”
“四公子”之一的侯方域轻摇折扇，满脸的笑容。
候方域之父侯恂曾为户部尚书。但因靡饷误国被被削职入狱。不过，最近京中传出风来，候恂就要出狱，所以候方域也是兴奋不已。