“咬人的狗不叫！这些家伙，一看就不是软蛋！”
百姓议论纷纷，河南卫军从容而过，留下一片的叽叽喳喳、饭后谈资。
王泰站在一处荒废的烽燧之上，驻足观望辽西大地，心中感慨万千。
连绵起伏的山地，破烂不堪的村庄和戍堡，一望无垠的大海，衣衫破烂、面黄肌瘦的百姓，贫穷和凋敝，无处不在。
关宁锦防线贯穿辽西走廊，其东锦州城，其西山海关，中部宁远城，左右各2oo里，总长4oo里，最宽处不过2o里，南临渤海，北倚燕山，沿线设立驿站，并有屯堡烽燧加强防御。
仔细看去，屯堡烽燧上刀砍箭凿的痕迹犹在，印证着惨烈奋争的往昔。大明和后金打了这么多年，百姓被屠戮，军士尸骸累累，白骨如山，将领们丢土弃地，如今只剩下狭窄的辽西走廊。可以说，不止辽西，包括辽东、辽中，每一寸土地上，都是大明军民的斑斑血泪。
大明举国之精锐，志在灭寇雪耻，一场场腥风血雨，似乎就要来临。
不过，在王泰看来，关宁锦防线，山海关不能不守，但整个辽西走廊，包括宁远和锦州，实在没有坚持的必要。
从努尔哈赤到皇太极，清军先后数次占领了锦州等地，但都是主动撤去，既没有派兵驻守，更没有修筑堡垒，荒无人烟的宁锦地区，贫瘠不堪，没有任何的军事和经济价值。
在国力衰弱的先天条件下，屯兵于山海关防线足矣。大名鼎鼎的关宁铁骑，每年耗费的可是大明帝国数百万的国库，可以说，大明朝廷的血库，一大半输给了关外防线。
这又是何必?
励精图治，厉兵秣马，以大明一国之力，难道还收不回区区一个关外？
看到万军从中，闷头向前的张煌言，王泰不由得稍稍一怔。
“张煌言，我问你，你说这关宁锦防线，除了山海关，有存在的必要吗？”
听到王泰问话，张煌言抬起头来，眼神中有一丝疑惑。
“大人是说，朝廷财政日益窘迫，就是因为这关宁锦防线?”
王泰微微一笑，不置可否。
“崇祯四年，辽饷提至一分二厘，共计银66o万两，另加关税、盐课等杂项，共得银74o万两。但中原流寇猖獗，辽饷不仅用于关外，也用于关内。崇祯十年，流寇大乱，祸及数省，朝廷加征“剿饷”，总计28o万两。”
张煌言眉头紧皱，在王泰惊讶的注视当中，侃侃而谈。
“建奴屡次绕境蒙古，长驱直入，祸乱关内。为加强边镇防御，编练新军，崇祯十三年，朝廷停“剿饷”，而追加“练饷”73o万两，主要靠田赋每亩加一分获得。大人想说的是，既然建奴屡次绕过关宁锦防线入塞，不如退守山海关，既解了朝廷财政之困，也可以绕长城集中精力防御。”
看到王泰赞许的眼神，张煌言思索片刻，这才继续开口。
“大人，以在下看来，关宁锦防线不能丢，一来有损国体，再者让我大明子民沮丧，其三就是不能保持对建奴的威胁。有道是，祖宗之地，寸不可弃。小人狂悖，想来大人心中早有决断。”
张煌言说完抬起头来，却现王泰看着他，微微摇了摇头。
“张煌言，你的见解，让我有些失望啊！”
“大人，我……”
张煌言脸上一红，想要争辩，王泰却是轻轻摆了摆手，语气低沉。
“国体、面子，没有老百姓的性命重要?战争的目的，在于最大限度地杀伤对方，让对方没有反抗能力，整那些没用的作甚？”
张煌言正在惊疑震撼，王泰已经离开。
“你呀，大人对你期望很高，你还是脑子不会转弯，不懂变通！”
杨震上来，看着张煌言，装模作样摇了摇头。
张煌言苦笑一声。王泰的话功利十足，却似乎是最好的选择。
“大人，迎接的官员来了，宁远城马上就要到了！”
杨震打马过来，风尘仆仆，满脸的汗水。
王泰点了点头，眉头微微一皱。
“传令全军，加把劲，尽快到达宁远卫！”
两千里长途跋涉，终于就要抵达宁远。
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