第八十三节蚕丝
但是沈家的破产却不是因为生丝行情不好，而是蚕的病害。
“去年小的们养蚕不合染了蚕病，全年绝收”男人愁眉苦脸，“故而折了本。要请老爷收留。”
蚕病大部分是病毒引起的，养蚕的地方环境封闭，蚕的密度又很大，如果不能做好清洁消毒的工作，很容易爆发各种蚕病。传统养蚕对应对蚕病也有一套自己的做法，但是当时在消毒理念上还有缺失，所以类似爆发蚕病造成减收甚至绝收的事情是屡见不鲜的。
一旦出了大规模的病害，对蚕农来说就有血本无归的危险。
看来养蚕对农民来说同样属于“高风险高回报”，没自己想得这么简单。赵引弓听得来了兴趣。既然要做这行生意，当然要先打听得越清楚越好。
当下又让他说说具体的养蚕过程，但是养蚕在农村这是妇女的专利。女孩子从十二三岁起就开始学习养蚕。从腊月“护种”开始，到开春孵种“摊鸟”，一直到蚕“三眠”、“出火”、“上山”乃至烘茧、缫丝，全都由妇女代办。他虽然知道但是怕自己说得不明白，甚至说错，便让自己老婆来说。
“奴婢见过老爷。”女人生得清秀，说得也是一口兼具南北之音的杭州土话――和现代杭州话的差异不是很大，赵引弓听得受用，当即面带微笑道，“起来，你叫什么？”
“乡下女人没有名字，奴婢娘家姓王，行四，大家原来都叫我王四娘。老爷愿意叫奴婢就叫奴婢什么。”女人说话很是伶俐――江南的农家女子不但要种田养蚕，不时还要“上街”行贩，所以说话见识还算不差。
王四娘先说了养蚕的过程，从蚕孵出到成茧，前后需要二十八到四十天的工夫。喂蚕有定时，必须及时添加桑叶，即使深更半夜也得起身饲食，耽误不得一刻。蚕沙和剩余的桑叶残渣要时刻清理，否则容易染上蚕病。育蚕对温度又非常苛刻，即要保温，又不能太热，而且还不能透风，所以养蚕的地方总是门窗紧闭，密不通风。气温稍稍低就要生火保温。而等到蚕“上山”的时候，在蚕箔下还要生火盆――这样可以加速蚕的吐丝，并且使得吐出的丝尽量干燥，有利于提高蚕茧的质量。但是生火频繁，火烛就必须十分的小心，因为养蚕生火最后闹出失火的事情，在当时是屡见不鲜的。
赵引弓对“蚕室”的典故是很熟悉的――看来这套养蚕法秦汉时代就已经很成熟了。
整个三四月份，养蚕之家基本上是不活动的，村里极少行人，邻居亲戚停止互相走动，家家户户门前都贴红纸。即使是官府在这一时期也不会下乡来。
收下的蚕茧大多是蚕农家自己缫丝出卖，也有直接卖干茧给‘茧行’的。不过这都是人手不够的人家或者有某些别样缘故。
“为什么要自己做生丝呢？”赵引弓问道。
（）;（） “去茧行卖蚕茧‘花头’太多，乡下人总是吃亏。”王四娘说茧行必有官府的牙帖，所以垄断性很强，而且同业还有个专门的“公所”，新茧上市，同行公议，哪一天开秤，哪一天为止。收购的价钱也是议好的，不准自己抬价。每年的议价总是很低。
价格低不去说，在收茧的时候还有种种“花样”，不是嫌茧子“湿”，就是硬扣分量。最坏的是为了进一步的压价，在蚕茧大量上市的节骨眼上茧行还会突然关闭茧栈几天，停止收茧。
“为什么要停收？”
王四娘说：“茧收了下来等不起，不缫丝不卖就摆在那里，日子一过里头的蛹咬破了头就一文不值了。乡下人就只能低价卖了。”
原来如此！赵引弓想，这其实是人为的造成“卖茧难”，使得收购价暴跌，这种花样在旧时空也多得是。
赵引弓又问：“茧行买了茧子，怎么出手呢？”
“自己缫了丝卖给丝行。杭州城里城外，有许多人家自己不养蚕，可是替人打盆缫丝。”茧行得了蚕茧，用外包的方式包给他们去缫丝，按两结算加工费。
养蚕人家只要条件允许都是尽量自己的缫丝，出售生丝。这样获利较多。缫丝的工作由蚕农家的妇女办理――是农村的一项重要副业，沈家就是王四娘带着女儿手工打盆缫丝。
沈家媳妇比比划划的大概说明了下怎么打盆缫丝，缫丝的时候用一口大锅，烧滚了水，每次倒入十到二十枚茧，用竹签搅着烫茧。等到沸腾的时候用用竹签拨水面，丝头自然就会浮出，用手提起丝头，穿入竹针眼，绕动导丝用的滑轮，然后再用移丝杆勾挂起来，送上脚踏转动的绕丝用的“大关车”，一边操作，一边脚踏丝车，就可源源不断的抽出生丝来。