“？”查理疑惑地从天花板到地毯上下扫视了一下，结果发现原本黑色暗金花纹的地毯图案突然变化了一下。
他还以为自己眼花了，定睛再看，正好注意到一条光滑的尾巴飞快消失在地毯边缘。
门立刻被飞快关上了，德维特转头，看到查理难得僵硬地倒退两步，远离门边。
“吉本的蛇。”兔头店长抱怨道：“所以我不喜欢黑魔法。我是说，跟邪物魔力交易体系是挺高效便捷的，但他们常规使用的媒介实在叫人难以接受，不是血和骨头就是这种黏糊糊冷冰冰的动物。”
德维特心想你的毛毛虫也好不到哪里去。
“他们果然面和心不和，那条蛇肯定也是监视哈利夫的，如果吉本不是真心要辅佐哈利夫，那么一定会找机会坑他。哈利夫眼下无非就是圣杯和他地下室里的门，圣杯吉本难以插手，门却是依靠他们的魔法做出来的。”查理把青虫塞回自己上衣口袋，笃定地打了个响指：“他们不打算在时间回溯这件事上让哈利夫如愿以偿。”
“那何必帮助他完成这个魔法实验？”德维特说：“不如一开始就拒绝合作。”
“大陆有无数魔法师，吉本不参与他可以向外寻求合作，跟莫克文的圣杯诞生尝试一样。”查理说。
吉本把香耶安进了哈利夫最深的秘密之一里，她能随时探知进度，而翻脸的最佳时机就是只差临门一脚的时候。
德维特突然抬头，和查理四目相对。
“普利玛。”他们异口同声地说。
“那女孩如果神志清醒，就不会再留在房子里等着哈利夫把她炼成门钥匙。”查理皱眉：“但她是哈利夫的女儿，血脉会让她在寻人魔法下无所遁形。”
海斯廷正是在此时推门而入，他特意留意了一下脚边免得猜到那只望风的虫子，但进门才发现那个门缝里的小绿玩意不见了。
查理简单解释了一下他的蠕动邮差不太喜欢蛇。
“如果是蛇的话，我看见了。”海斯廷难得有些诧异，把自己在盥洗室的所见描述了一遍。
“他们家不论男女，外形条件普遍一般，你看到的应该是用魔法掩饰了真实容貌的吉本。”查理点点头：“照这样看来，他们也没有找到普利玛，否则没有必要如此鬼祟。”
“你说掩饰真实容貌，”德维特皱眉：“那哈利夫身边那个女人——”
“香耶吗？”兔头店长立刻领会到了公爵的意思，不怀好意地抖了抖耳朵：“他们的家族基因就是那样，香耶也不例外，无非就是在漫长的岁月中研究了各种改善外表的小花招罢了，不然你以为白桥的女性客人为什么比例会这么高？不过不幸的是吉本的比大多数人都要低，就像海斯廷看到的那样，再玩出花来也是治标不治本的手法。”
两家台面下的龃龉有一部分也是因为这个：无论品行如何，伍尔夫至少大部分人都在标准线以上，同样是黑金家族，这一点吉本经过几代努力后还是改善得有限。
“所以哈利夫的魔法之所以如此顺利，可能是因为吉本原本就在这方面有所研究。”德维特敏锐地说：“哈利夫提出合作，正好让他充当提供材料和资金的冤大头，但吉本从未希望迎接一个重返巅峰的哈利夫。”
“不能让他们任何一人找到普利玛。”查理想了想，重新坐回沙发，把上面有些杂乱的东西都清空，这时包间窗外原本垂到地上的深蓝色窗帘也像有了生命似的，缓缓被拉开，他们隔着巨大的玻璃，能清楚地看到楼下所有的灯光都聚焦在大厅里的圆形舞台上，一个身型高挑的男人穿着燕尾服，臂弯里还挽着一个红发女孩，两人笑容满面地站在舞台中央，左边的乐队高台上默契地合奏出最后一个高音。
舞台下是近百张铺着桌布的小圆桌，每张桌子都配有两—三把天鹅绒软垫的扶手沙发，从上往下看，差不多每个位置都被坐满了，所有人的目光都随着灯光落到舞台上那对男女身上。
拍卖会要开始了。
作者有话要说：
伍尔夫：健康肤色（慢性病的法希姆和讨厌户外的路易是异类），细腰长腿，因为好斗而拥有腹肌。
莱恩：高鼻梁高颧骨深眼窝，高挑结实而白皙的雪域女王。
福克斯：不论男女，娇艳无比，媚态天成，大陆有名的美人一半都姓福克斯。
吉本：普遍拥有魔法天赋，但天生瘦小，头发软而少，五官平淡。
……
吉本：你们这帮扑街都给老子站远点！
本月没有因为肚子痛请假，嘿。
第六天
“我们抵达长青大街53号的时候，他们都已经不在了。房子和花园都有残留的魔法波动和战斗痕迹，但没有血。”
当两支派遣小队向哈利夫汇报的时候，舞台上的主持人正在激情四射地介绍展台上最后一头火山翼鸟的骨架：这种生物已经灭绝，使用它的的骨头炼进盔甲里能抵御于高温，潘尼格拉大陆赫赫有名的武器大师石鲁特曾经使用这种材料，再加上人鱼皮肤做了一件既能深入炽热岩洞也能低于深海水压的外衣，但因为太过奢侈珍贵，它的拥有者只做收藏品陈列展示，不曾赐予任何一名战士。
哈利夫一言不发地看着小队长凯特，直到他的背心开始冒汗之后才说了两个字：“继续。”
言下之意是他不接受汇报到此为止，尤其是以这种无能的失败做结尾。
凯特谨慎地说：“但普利玛小姐确实曾经在那栋房子里逗留过，我们的追踪小队已经展开行动，不过造成战斗痕迹的那一方很令人在意，他们几乎消除了一切痕迹，但也许因为觉察到我们的到来，仓促之间还是留下了些东西。”