“风说的不错，除了限制自由之外，那纹族招待相当周到。”查理轻声说：“而且我一直没有离开过阿尼少爷。”
阿尔弗雷德点点头，他知道阿尼怪喜欢奥斯卡——的故事的，有他在阿尼至少不会过于惊恐害怕或者寂寞，刚才大致看了看，小孩儿也没有消瘦，还是干干净净的可爱模样，一定是有人用心照顾了。
“辛苦你了。”阿尔弗雷德把奥斯卡也划分到受害者一列里，挠挠头：“我不知道还要受什么罚，没有立场说这话，但回去之后公爵一定会奖励你的。”
查理没接这个话茬，转而问起他森林外的事。
“公爵和夫人应该都到了。”阿尔弗雷德想了想：“我和斯宾谢尔平白耽误了几天，这个聚集地不知道弄了什么玩意，魔法都被屏蔽了，不然我们早就找到你们了。”
查理眨眨眼：“魔法被屏蔽了？”
阿尔弗雷德刚要点头，却看到查理指尖搓出一团很小的光，虽然无伤大雅，但这确实是魔法无疑。
“我没有感觉到这里对魔力有什么限制。”查理弹熄光团：“不过这都无关紧要。”
既然公爵夫妇都到了，那么来自帝都的使者快马加鞭应该也很快就能到来——带着从各地上贡的宝物中翻出来的那纹族秘宝。
“待会我会去见他们的族长。”阿尔弗雷德说：“他们说明天会派出使者去跟公爵见面，要我说难道还要他们步行进森林？我们先把阿尼抱出去才是正经……”
“但看到你来了，阿尼可能反而不会想立刻离开呢。”查理笑着说：“他想去一个地方，但又要等阿尔弗雷德保护他才保险。”
查理把有关精灵血统一事也跟他说了。
阿尔弗雷德不是文盲，他同样能意识到精灵遗迹意味着什么，他考虑了一会儿，说：“不行。”
查理挑眉。
“我们不能任由他耍任性。谁也不知道那个秘境是否真实存在，如果他一定想去，也要问过公爵的意见。还有夫人。夫人也有精灵的血统吧？”阿尔弗雷德沉稳地说：“既然你们平安无事，再等两天也无所谓——有这个消息，公爵不说，夫人一定想要亲自过来，到那时再说也不迟。”
阿尔弗雷德的谨慎无可厚非，好不容易追到被拐到少爷，任谁都不想节外生枝，查理没有继续这个话题，转而去问他魔法物品失效的细节。
阿尔弗雷德拿出能跟阿尼的耳钉呼应的魔法盒子：“诺。它突然就……”
他闭了嘴，因为看到这玩意儿它突然又自己好了，十分明确地指向了卧室的方向。
查理看着阿尔弗雷德手里的东西若有所思，他能感觉到这东西上蕴含的深沉魔力，这不是普通魔法师能做出来的东西。
能让这样的东西迷失……
“阿尔弗雷德，你们是一进入森林它就失灵了，还是突然就不动了？”
“半路罢工的，否则我们也不会摸到这附近来。”
“失灵的时候，身边有没有什么不同寻常的地方？”查理追问。
“没有，还是我们三人，连身上带的东西都没变，上午还好好的，下午就不行了。但现在却又好了？”阿尔弗雷德百思不得其解。
查理想了很久，翻来覆去问他昨天一整天的详细经过，最后再次确认：“失灵周期是不是差不多在接近那纹族那两个孩子的时候？”
阿尔弗雷德没明白他的意思：“大概吧？”
查理仔细询问了那两个那纹族孩子的外貌和表现，然后笑起来。
“你可能要坐实那纹族盗宝的控诉了。”他说。
阿尔弗雷德：“？”
“除了帝都使者手上那个，这里还有一件秘宝。”他说：“准备好跟那纹族谈判吧——那个宝贝对阿尼来说很重要。”
作者有话要说：
评论已经猜到了，擅长射箭的海斯庭就是从森林里出来的。
帝都派出的人比德维特公爵晚了一天抵达，当谢尔与那纹族使者一同出现在驻扎营地时，正好能看到刚刚树起的帝国旗帜。
那纹族使者的心情有些复杂。据他所知，鉴于那纹族的坦诚，帝都并没有派出兵力，只有被带走继承人的勒梅那在惊怒之下公爵亲自前往南部，而享誉大陆的白兰骑士团也跟随在侧。但他没有想到，勒梅那的武装力量会有这么多，他们一走出森林边缘，就能看到山坡上密密麻麻的帐篷和一眼看不到头掉临时营地。
这完全是攻城战的规模，即使能理解公爵对儿子的重视，这个超出预计的景象还是让他的脸色有点不自然。
德维特公爵在主帐篷里等待他们，虽然马上就可以进入森林，但使者还是再次带出了装有留影瀑布的水罐，那是阿尼翘着腿坐在椅子上吃东西的画面，看起来面色红润，心情也很不错。
这让公爵夫人稍微放松了一点儿。
她第一次利用公爵夫人的身份严厉惩戒了阿尔杰和他的家族，并收回了一部分通过她才得以发展的产业，虽然这会使她在当地母族的实力受损，但没有人敢在这个时候跟她求情——艾玛从小性情温和，这反而使她的盛怒更可怕，连两个亲生姐妹也不敢就此事多说一句话。
她还坚持要求亲自进入森林去接阿尼。
德维特公爵知道这阵子她的压力实在太大了，没有多费心力说服她，在大致确定阿尼平安之后，帝都使者也给了那纹族一颗定心丸，帝都将阿尔杰投机取巧的贡品送来了，并坦然地告诉他们，皇帝陛下知道那纹族秘宝的真实来历，这让一直担心不敌贪婪强权被迫失去传承的那纹族有些窘迫。