小纸人叉腰站在桌板上，查理朝它低声念了一句什么，纸人脑袋部分就自动裂开了一个小口子，一开一合地开始复述它听到的对话。
尤金还没有完全掌握那门语言，尤其是一部分人方言口音相当浓重，语速一快就容易一头雾水，因此他把这个小小的间谍藏在自己的外袍口袋里，让它代替自己记住所有讯息。
德维特和查理都精通高地语，辨认起来并不费什么力气，小纸人无法过滤信息，只能机械复述，两人花了不少时间才从里面提取到一些勉强算得上有用的东西。
这个佣兵团在莱恩家族里处于中下层，长年在多伦大陆西南游走，离北方的权力大本营很远，很多家族消息都是通过其他兵团得来的，他们也相当谨慎，在尤金这个外人面前只会谈到一些无关痛痒的话题。
但这些边角料在有心人眼里并非全然没有价值。
“莱恩现任家主不到四十岁，处于盛年期，但今年进入大陆接受成人试炼的年轻人数量比以往都要多，艾利卡遇到的女孩应该就是其中之一。”德维特沉思了一会儿：“如果不是她快死了，就是还有别的什么原因，使她不满现状，急于提拔心血为她进一步扩张势力打基础。”
兔头店长想了想，把几乎是脱口而出的‘快死了也不是不可能’这句话按了回去。
他倒不是出于对狮子的厌恶而诅咒对方早死，而是因为莱恩家的另一块招牌。
这个家族的人大多生来身体强健，再加上极寒高地的居住环境，使他们心肺功能和肌肉厚度比一般人更为优越，在这个基础上，莱恩家一直从未放弃过对极致肉体强度的追求，经过数代人的专研实践，不但总结出了对常人来说称得上残酷的训练手段，还在增幅力量的药物研究上走得比任何人都要远，这也是他们的打手集团几乎要垄断市场的原因。
尤其是历代莱恩家主，向来都是最强悍的存在，但过高强度的锻炼与药物辅助总是会有后遗症的，历史上因为用力过猛而早夭的头狮并不少。
虽然这是客观分析，但哪怕仅是出于教养查理也无法对一位素未谋面的女性说出这种话，于是干脆闭嘴。
公爵浅色的眼睛看着他，即使查理一言不发，他也明白对方没有说出口的话大概是什么。
“我不认为她的身体出了问题，艾德琳莱恩野心勃勃，不是空有肌肉的搏斗机器。”他平静地说：“希弗士那里有福克斯，艾利卡则是遇到了莱恩，如果有计划外的情况使我们去了白桥，在那里的就是伍尔夫，这个家族还有一个形影不离的兄弟，蛊惑人心的投机者，长臂猿吉本。”
“这几个家族今年的活跃程度比边境的那几座活火山还要夸张，我不认为这是个巧合。”
查理也看着他，两人在摇晃的马车厢里看着彼此，情绪不明。
过了好久，兔头店长投降似的举起双手：“好吧，你赢了。”
“我也不相信任何巧合。”他说：“经过百年蛰伏，这些家族大概已经不耐烦伏趴在黑暗里了，他们也想像你们一样，光明正大地掌握住权柄和财富，还能名正言顺地得到王权的许可与民众的祝福。”
“他们做梦。”德维特毫不迟疑地说。
“换以前当然是做梦，不管生意与势力多大，都不会有任何一个王国真正承认他们，在民众心里，他们只会是黑暗的代名词。”兔头店长承认道：“但现在情况不一样。”
“可能出世的‘圣杯’给了他们足够广阔的幻想空间，如果世界不承认他们，那么就夺取力量，推翻一切秩序再建一个大陆，到那个时候，他们自然会成为真正的新王。”
作者有话要说：
蛊惑人心的投机者，高利贷和赌博。
下次更新是周一。
新王。
这个词让公爵的眼睛猛地眯了起来。
这大概能解释莫克文以及其他王国明明已经将王旗插遍了多伦大陆的每一寸土地，却还是如饥似渴地追逐那宛如水中倒影的圣杯的原因。
因为黑暗中的巨兽已经蓄势待发，一旦露出颓势，就有被活噬的可能，而这是任何已经坐上尊位的人都无法忍受的。
如果黑金家族厌倦阴影想要倾覆现有秩序这种话放在一百年前，像德维特这样的世代贵族都会觉得是一个笑话——不，在帝国统治目前仍然稳固的潘尼格拉也很难将之变为现实。
但如果是在多伦就不好说了，经过几个世代更迭，黑金家族宛如一块不断在吸收脏水和杂质的海绵，也许在某些人眼里依旧绵软，但不能否认它们已经膨胀得难以忽视。
肮脏，但巨大的存在。
查理观察德维特的表情，十分钟前那个表情纠结眼神空洞的公爵已经完全消失了，周身的气质看起来甚至比他们初次见面的时候还要锋利。
那是上位者对下位者的挑衅本能感到冒犯和警惕的神情。
虽然是两片相互独立的大陆，但其实一直互有交流，潘尼格拉想要完全无视这个势头，置身事外是不现实的，而且一个总是关起门来兄弟互殴的邻居要比一个邪恶的、不讲人情的堕落集团好得多。
公爵的紧绷不止来自于权威被挑战的愠怒，还来自他所处的背景、位置及教育所为他敲响的警钟。
不管是哪一个黑金家族，都绝不能被允许真正蔓延到阳光下，它们用以维生和发展的手段对各个阶层的人群都是一种极具迷惑性的剧毒，极致快乐和刺激背后伴随的永远是无可挽回的堕落，因此把它们牢牢摁在黑暗里是现有权利集团的共同默契。