贝洛说：“如果按照人类的家族血统来算，该怎么定义‘树篱村的人’呢？是指有红李子家血统的人吗？只包括直系亲属吗，姻亲算不算？血统的浓淡怎么定义？这些都很微妙，很难形成尺度统一的标准。所以，还有个更简洁高效的方法，那就是，把‘树篱村的人’定义为‘有易物魔法的人’……”
说着，贝洛无奈地摇头：“你明明也知道的，为什么要说我幸运呢……是试探我吗，想看我空欢喜，然后笑话我？我没那么笨。”
知晓者哈哈大笑了几声，说：“嗯，你的想法基本都对。我只更正一点——目标不是‘有易物魔法的人’，而是‘蛇之王的亲族’。这两个概念是有区别的。比如说，如果希锡还活着，他就不在目标之内。”
贝洛问：“有易物魔法的人，就算是蛇之王的亲族？”
知晓者说：“当然。人类和我们这种特殊生命体进行交易，这个行为的本质是我们施下灵魂血肉，你们受赐为子民后嗣。某种意义上来说，希锡可以算是我的义子，而你们都算蛇之王的后代。”
贝洛第一次听到这样的形容，确实很生动，所以他并不感到意外。
望着知晓者斑驳的面孔，忽然，贝洛想起了一件事……
他对自己想表达的东西没什么自信，但他还是想试着说出来。
贝洛问：“当初你在‘浅滩’里隔着门和一位少年对话，劝他不要参与易物仪式……你还记得吗？”
知晓者点头：“记得。哈，那个小孩不敢告诉我他的名字，其实我听见过别人叫他。他是阿波罗。”
贝洛说：“阿波罗跟我提到过你。你对他说过，你绝对不会伤害两个人，一个是他，另一个是叶雷米亚……也就是树篱村的尼克斯女士。”
“哦，尼克斯的事我也记得，”知晓者说，“我还记得做出承诺时的情形……当时是在浅滩里，我遇到的精灵叫忍冬。精灵的肢体更坚韧，可以取用到较大的面积，不像人类产生的废料那么多。我构思过，核心结构必须用人类的，面孔这种表层装饰物可以用精灵的，这样容貌比较整体。于是我用了忍冬的头颈部。他无法拒绝，他恳求我与他交易。他提的条件是让我永远不要伤害尼克斯。我同意了。”
贝洛说：“尼克斯也经历过易物仪式。她会被杀的。”
“不是我杀的。”知晓者说。
“但你协助提亚和希锡完成了‘调律池’。如果尼克斯因此而死，难道不是你造成的吗？你在大学读过很多书了，你可以想想，如果某个人承诺不伤害某位女士，然后此人偷偷破坏了邮轮，造成邮轮沉没，那位女士是游轮上的死难者之一……那么，这个人难道不算杀她的凶手吗？他没有破坏当初的承诺吗？”
知晓者听得挺认真，似乎真的在思考。
贝洛问：“还有关于阿波罗……你为什么要提前警告他不要参加仪式？”
知晓者说：“因为……我从他身上得到了很单纯的善意。他也很怕我，但当他听说我需要休养时，他的反应不是‘你现在出不来，太好了’，而是关心我哪里不舒服，问我身体还好吗……我能感觉到，这句问候并不是深思熟虑后伪装出来的，而是他下意识脱口而出的。你能明白吗，这种微不足道的小善意很珍贵。不是因为畏惧而顺从，也不是有求于我……”
他又拍了拍贝洛的肩，说：“更不是为了保护朋友，所以强忍着恐惧，假装对我友好。”
贝洛表情僵硬了一瞬，稍微移开目光。
“阿波罗今年要参加易物仪式，”贝洛低声说，“也许他已经得到魔法了。他也会死的。”