木头又湿又滑，但勉强也能借上力，查理扒着木头喘匀了气，第一时间查看口袋里的手帕和伤口附近的衣服。
大概是在水里泡了很久，水流又足够急，血迹差不多被冲得很淡，血腥味也没有了，他撸了一把湿漉漉的脸，又挤了挤长耳朵，拧出一滩水来。
他确认了一下，自己既没有年轻也没有变老——看来哈利夫的魔法似乎最终还是失败了。
查理踩着巨大的木头走到岸边，觉得自己饥肠辘辘。在森林里倒是不愁没有食物吃，身边有这么一条河光是喝水也能暂时灌个饱。只是他此时迫切想知道自己在哪儿，以及……怎么回去。
白桥肯定没有这种规模的河流和森林，查理尝试召唤达比思乌肚鱼也宣告失败，魔法倒是还能使用，但是如果距离太远，寻人魔法是不起作用的。
眼下他最好先沿着河流走出森林，看看这周围有没有村庄，但愿生活在这种偏僻地方的农民看到他的兔子头不要反应过度才好……虽然对此已经习惯了，但此时筋疲力竭的兔头店长还是叹了口气。
脑袋湿漉漉的实在难受，衣服也因为吸水沉重无比，查理甩甩头，开始脱衣服，想把这些布料再拧干一些。
可是当他脱下外套时，意外看到一个小东西从胸前口袋里掉了出来。
查理很少在外套前襟口袋里放装饰品之外的东西，他认为有用的小玩意儿通常都塞在内袋里。他蹲下去，看到一枚戒指静静躺在地上。
那是黛西城堡的钥匙，他曾经送给德维特的那一枚。
作者有话要说：
但德维特似乎本来也没指望他回答，他突然抬手抵着查理，将他推离自己。
——
可以说我正是因为一开始突然想写“兔子掉进洞里”这一幕才有的前面一百多章，灵感来源于《爱丽丝梦游仙境》里的兔子。
只是为这一幕配了六十万字（还不止）这种事我自己也没有预料到。
盛夏的阳光被繁茂的枝叶切割得零零碎碎，早已没有了将人灼伤的能力，倒是柔软的羊皮靴在满是石块、枯叶和泥土的森林里适应不良，变得面目全非。查理用外套兜着几个红绿相间的野苹果，慢慢沿着河边走。
虽然一路都是森林，没有多少人类活动的踪迹，但他看到河里的水坝（一定水獭的杰作）拦住了一些有趣的东西，包括一只破破烂烂的大靴子、一个不知道是斧头还是镰刀的手柄和一顶褪色的女式遮阳帽。
于是他朝上游的方向走，直到走了差不多三个小时，身边的树木才不那么粗壮了，林子里也出现了几条歪歪斜斜的小路，但查理坚定不移，一直跟着河流走，终于在阳光变得有些弱了的时候，看到了几个高高撅起的屁股。
从屁股大小判断，那是三个孩子，正围在离河边不远的地方埋头捣鼓什么，他们都穿着麻布衣服，上面缀满了各种颜色的补丁，但总的来说都还算结实。
查理走近了才发现他们在搞野炊活动——这几个十岁出头的孩子用石头垒了一圈，歪歪斜斜插了几根树枝，上面串着半焦不焦的鱼，香味倒是飘出来了。
他在原地站定，和几个孩子保持了一点距离，扬声喊道：“喂！”
一个红头发的孩子扭过头来，打量了查理好一会儿，才狐疑地跟同伴站起身。
因为他们看到这个陌生人穿着样式考究的好衣服，脸颊和脖子都很白皙细腻，看起来一点儿都不像个穷苦人，疑心对方是什么自己得罪不起的大人物。
如果是他们村里更小的孩子，看到这种气派的人一定转身就跑走了，不过因为这个男人独自一人，又离他们还有点距离，几个男孩虽然互相推搡，但都没有跑。
也有可能是因为舍不得快烤好的鱼。
“老爷，您有什么事？”看起来像个孩子头的红发男孩鼓起勇气问。
“我有点事要问你们。”查理在口袋里掏了掏，摸出一把零碎的小玩意儿，他把装着薄荷糖的铁盒放回去，掌心留下一只空玻璃小药瓶：“作为报酬，我把它送给你。”
玻璃制品对农家的孩子来说是很稀罕的，查理没费什么力气就让他们对这个阔绰的绅士放下戒备，甚至邀请他一起吃烤鱼。
“这儿是莱比纳镇，有五个村子——我们村最靠近森林，叫松叶村。”红发男孩珍惜地把玻璃瓶对着阳光看，那上面不但有漂亮的蓝色花纹，瓶盖也很精致，可以卖个好价钱。
“我的马受惊跑掉了，需要找个地方临时落脚。”查理没有跟他们分那三条烤鱼，而是等他们囫囵吃完之后才跟着几个本地人往村子的方向走：“你们村子有教堂或者旅店吗？”
“镇子里有旅店，听说每个房间都有床铺。”一个满脸雀斑的男孩抢着说，他可能有点儿眼馋玻璃瓶，对查理很殷勤：“镇子离村子不远，走一个小时就能到。”
查理稍微观察了一下这些孩子的衣着，感觉虽然也许生活拮据，但还算过得去，谁的衣服上都没有破洞，脸颊也还饱满，他们在野外烤鱼似乎更多是为了解馋而不是充饥，最重要的是真正穷苦的人家十岁的孩子就算劳动力了，不可能在白天这样放他们玩。
“天黑之前可能赶不过去。”他实事求是地说，现在太阳已经开始下山了。
几个孩子都点头，然后给他出主意：“你可以去教堂，修士不会把需要帮助的人拒之门外。”
“也可以去老约翰那里，那个酒鬼，只要给他钱，他——的房子都可以给你用。”