“恶魔只会操控死灵，不擅长生命魔法。”还好他随即又否决了。
“还有什么办法呢？”公爵看向他的管家。
年轻的公爵还不到二十岁，拥有继承自母亲的白皙皮肤与出类拔萃的五官轮廓，让他有一种超出性别，令人移不开目光的美貌。虽然很少离开白兰堡，但诗人所赞颂他“无限接近天使”的外表已经广为流传。
只有管家知道他的主人性格远没有外表看起来那么透明无辜。
他思考了一下，谨慎地说：“也许还有其他办法。”
公爵转过身看着他。
“传说在叹息湖的另一边的枫林镇，有一家店。”管家说：“我曾经听骑士们提起过，店主能在某种程度上满足客人的所有愿望。”
公爵嘲讽地扬起眉毛：“‘满足所有愿望’？”
除了创世神，还有谁能夸下这种海口？
管家不说话了。这种玩笑似的传闻原本是不应该在尊贵的公爵阁下面前提起的，但游历归来的书记官在他面前信誓旦旦地说，那家神奇的店曾经满足了某个国王荒诞的愿望，获得了常人想象不到的丰厚赏赐，买下整个枫林镇都绰绰有余。
温室陷入了短暂的沉默。
“让骑士长过来，”公爵漫不经心地说：“我要他在雪停之前跑一趟。”
叹息湖只听名字，很像一个适合春季野餐，秋季散步的好地方——实际上它确实如此。只是它比一般的湖大很多，冬天的湖畔风光可也一点儿都不美丽，尤其今年这么寒冷，夹着雪沫的风无时无刻都在刮，僵死的黑色树杈直直伸向天空，像无数巫婆的手指。
将近晚上十点钟的时候，枫林镇的守门人阿托揉了揉发红的眼睛，他今天喝了很多酒，想早点儿上床睡觉，于是决定提前一点关门，反正这么冷的天，不会有什么人来的。
他抖抖索索地裹紧身上的狗皮大衣，刚迈出小屋就被晚风吹得酒醒了大半。
现在还不到深冬呢，这种温度简直是活见鬼。阿托才出门不到一分钟，手就被冻僵了，他努力伸长手臂，努力想要把大门上的风灯摘下来。
就在这个时候，一声马嘶从不远处的黑暗中传来，阿托愣了一会儿，酒精让他的大脑停了两分钟才运转过来。
“这种鬼天气！”他粗声粗气地嘟囔着，尽管再不情愿，也还是凑近木窗，往外看去。
三匹高大的雪白骏马破开漆黑的夜色疾驰而来，阿托打了个寒颤，不灵活的手指抖索着打开大锁。
他看见了骏马拉着的马车上的金色公爵纹章。
一个全副武装的高大骑士低下头看着他。
“晚上好，看门人。”他说：“我的主人今晚需要一个休息的地方。”
枫林镇在严寒的冬夜里迎来了一位尊贵的客人。
治安官约翰两滚带爬地冲出门外，去迎接突如其来的公爵大人，他的老婆慌慌张张指挥女仆们更换床单，喷洒香水，临时打扫走廊，并毫无必要地把自己两个胖女儿都叫醒了，命令她们捧着水壶和面包，恭敬地在门边等候。