普利玛收回想扶住墙的手。
这条通往地下的石头阶梯她已经是第二次进来了，跟她记忆中一样冰冷潮湿，不知道是不是因为建在地下的关系，台阶和墙面的交接处长了一些毛茸茸的青苔，在萤石的照射下越发显得绿幽幽。
地板上倒是多了些小石头或者成分不明的碎屑，普利玛就是踩到这些东西差点摔倒的。
鉴于不久前才有人浑身着火冲出这条走道，她决心不去深究地上的东西究竟是什么。
查理觉察到她的紧张，稍微走快一步到她身前，让普利玛跟在自己身后。
他的速度很慢，不仅是为了配合疲惫不堪的普利玛，还为了多看看随着他们一路走来经过的那些大大小小的门。
跟他先前推测的差不多，靠近出口的门大多数是前期的试验品，小得无法让成年人通过的门使用的力量媒介来源是动物，只有门框或者没有门把手无法开启的门八成也是失败品，与之配套的时钟指针全都已经停滞不动。
查理暂时还摸不清这些钟表的寓意，最粗浅的理解大概是它们代表了能回溯的时长——例如那个简朴的计时器差不多是五百年前的产物，如果哈利夫开门走进去，可能时间就回在他身上倒拨五百年。
如果这个推测是真的，那可有乐子瞧了。
查理用烟杆碰了碰计时器边上的那扇松木门，把手关得很紧，确实像是没有被使用过的样子。
他们差不多往下走了二分之一的距离后门的大小与形状就逐渐正常起来，有一部分关得很紧，但从靠近地板的门缝里透出微光，有一部分开了一道缝，但看不清里面的布置，只是在经过时似乎能听到里面传来含糊不清的交谈声，仿佛有人在窃窃私语……
查理和普利玛的脚步都放慢了，门里仿佛也知道有人正在经过，私语声变大了一点点，但依旧听不清内容。
普利玛：“？”
阶梯走道里异常安静，她下意识想再靠近一点好听清楚些，因为那个声音听起来有点儿低哑，像一位妇人生病了，口渴难耐，需要有人帮她倒杯水喝。
可是实在听不清楚。普利玛看门缝，里面的光是温暖的黄色，跟走道里冰冷的萤石形成强烈对比。
普利玛伸出手，想把门缝再推开一点点，如果她一步都不踏进去……
一直站在她身前，似乎也在倾听的查理飞快转过身，伸手捂住了普利玛的眼睛。
视线陡然变暗，普利玛吓了一跳，但并不是因为查理突如其来的动作，而是因为眼睛被遮住的同时，她的耳朵像是突然惊醒一般，轻缓的耳语消失了，取而代之的是男人的咆哮、分不清是谁的大喘气还有古怪的低笑声，这些声音的共同点声都让人很不快。
普利玛惊恐地大喘一口气，但随即也被查理捂住嘴，覆盖她眼睛的手挪开了。
刚才那种安详而静谧的气氛简直像一场幻觉，不知道从什么时候起，地下尽头的动静就已经听得很清楚了，两人站在石头台阶上，听到一个女人说：“这不是你们发疯的借口——”
“你才是个疯子！”光听声音也能想象得到哈利夫暴跳如雷的样子。
“假清高不适合你，哈利夫。”另一个男人说道，他的声音很悦耳，但语气里那股深思熟虑的劲儿在这种时候很不合时宜。
哈利夫眼里的血丝爆裂，红得像一只食人野兽：“瓦里西娅！你以为能活着走出这里？”
瓦里西娅的一条手臂不自然地垂着，肩膀以下都是血，分不清是她自己的还是别人的，一个女孩躺倒在她脚边，黑色短发凌乱不堪，一动不动。
史文贴着墙站着，看上去像是唯一一个毫发无伤的人，香耶脸色苍白，和她一起进来的另一个年轻男人坐在史文脚边，脖子以一种不自然的角度歪着，那是活着的人类摆不出的姿势。
厄奇站在瓦里西娅与哈利夫中间，脸色灰败，但背挺得很直。
瓦里西娅实战经验丰富，厄奇原本就已经受了伤，如果不是她同时与厄奇、史文的两个手下同时周旋，厄奇的心脏可能在刚才的激战中已经被她掏出来了。
但瓦里西娅的目的并不是杀戮，在双方联合夹击她的情况下，这个女人依旧异常强势地突围，并打乱了哈利夫的魔法仪式。
除了不需要咏唱的战斗性魔法之外，所有魔法仪式都对环境和工具材料有所要求，最低限度是不被打扰中断，哈利夫原本想等找到普利玛，在准备万全的情况下进行最终尝试，没想到路易横插一脚让他受了重伤，比起重现青春，他更迫切需要立刻有人帮助自己延续生命。
但屋漏偏逢连夜雨，今晚一下子来了好几个搅局者，哈利夫简直不知道留在走廊上的麦克马林他们是干什么吃的——那几个废物最好是在史文带来的打手围攻下战死了，否则他一定要杀死他们作为渎职的惩罚。
唯一跟他进入地下的厄奇原本能勉强替他挡住史文这几个丑陋的怪物，但再加上一个瓦里西娅就不行了，进行到一半的仪式被破坏，原本头发和手指已经开始分解的少女被她硬生生从画着魔法阵的墙壁中拽了出来——虽然此时“门”已经成型，但作为“门”之基石的少女却被抽离，在先前的实验中从未有过类似情况，哈利夫虽然心急，但他比谁都清楚不稳定的“门”有多危险。
“爸爸？”
就在他死死盯着瓦里西娅，思考着要用什么办法把她大卸八块挂在门框上做装饰时，一个有些发抖的声音惊醒了他。