1123年4月5日（北宋宣和五年三月）
成都
成都府东郊，春光无限的林野间，一个少年书生背着个包袱由西向东一路行来。这年轻的书生面白如玉剑眉星目，棉料幞头压住一丝不苟的发束，合身的青色布袍被一条天青色绣花蜀锦腰带束住腰身，一块铜钱大小的玉佩挂在丝锦腰带上，随着他赶路的步伐左右荡个不停。
这少年书生名叫许之勉，是今年成都府乡试的举人。汴京的会试在即，他匆匆忙忙的上了路，此刻正只身赶往东京汴梁。
“孟夫子让我奔北走，那岂不是要渡过毗河，青白江，沱江这三条大水，末了仍要转道东行？还是娘说的对，应该奔东，到了沱江码头，乘船走水路到汉阳下船，再乘车前后不消一月就能到得汴京。夫子虽治学名震蜀中，但未曾出得远门，终究还是地理生疏。”想到此处许之勉摇头苦笑，两滴汗珠顺着他的脸颊向下滚落，他赶忙提起衣袖抹了去，脚下却不停歇，奔着沱江渡船码头的方向快步行去。
又行了半个时辰，树林渐行渐疏，道路也越来越平坦，许之勉心忖：这便是快到江边了。果然，路上的行人也渐渐多了起来，多为行商模样。岸边方向不停的有四马架拉的重货车驶离，颇有声势。许之勉虽生在成都，但来这城外一百里的沱江码头他尚是第一遭。只见大大小小无数船只泊在岸边，江心仍有大小船只上百艘往来穿梭。“天下熙熙皆为利来，世间攘攘皆为利往。”许之勉环顾着码头微笑着低声叹道。
此刻正有一个船夫模样的汉子迎面走来，许之勉上前拱手道：“这位大哥，请问哪条船摆渡客人？”
那汉子见一个俊美少年公子拦住去路，又见这人墨冠长衫，知道是有功名在身的人，便笑道：“公子定是第一次来这厢，这是货运码头，渡客的你得顺着江边还得往北走五里多地，到那你就看见那运客的码头啦。”
许之勉又一拱手道：“原来如此！谢过这位大哥！”
那汉子摆摆手便转身去了。许之勉依那汉子所言顺江边向北而行，索性这一路上把这江景赏上一赏。
此一路在一客一货两大码头之间，因此行人络绎不绝，贩夫走卒，商贾艺伎，各色人等不一而足。
沱江水势颇缓，但江面宽达数百米，向江水望去，映出天际白云飘浮及两岸青山，真是好不壮阔。“这样一条大江竟都是长江的一条支流，那长江该是如何的浩然辽阔？”许之勉心中正感慨间，目中突然闪过一抹亮色，直教他浑身一阵。
就在不远的前方有个胡服少女，正背着双手向前颠着碎步缓缓地走着。方才那少女回过头来不知是寻找同伴还是欣赏风光，正巧目光与不远处的许之勉一触。二人均觉异样，瞬间挪开。少女回过身去接着背着玉手向前走着，不再回头。
许之勉只见那少女头戴毛皮团帽，衣服窄腰窄袖圆领左衽，脚踩一双小巧的乌皮靴。那一瞥之下他已深深记住了少女的相貌，五官绝美，贝齿樱唇，尤其引人注目的是她那一头银色的秀发，和那双淡银色的眼瞳。银发被四月的江风一吹，如月光下的瀑布般在半空飘扬，银色的双瞳则如同两颗明亮的彗星，引得路人纷纷侧目。只是她那一身的胡服，令许之勉微感不然。
只见那少女轻巧的走在前方，许之勉心中浮想联翩，偏过头去放缓脚步，不敢再想。见那少女身影离他越来越远，方才迈开步子向摆渡码头行去。
摆渡码头相比商货码头要小一些，来往的船只也没有货船那般巨大。但人流往来不息，也甚热闹，在离江边百米处有许多酒铺茶肆，数不清的等船旅客聚在其中。
许之勉还未走到江边，便有个黑矮汉子窜出来落在面前道：“公子，渡船吗？”许之勉吓了一跳，随即醒悟到这汉子必定做的是给某户船家拉客的活计，他从中抽利。若价格公道，索性由他引去，也省下不少麻烦。便道：“正是，我要去汴梁，可有走长江水路的客船？”
那汉子笑道：“一看公子就是进京赶考的举子！想必公子必能金榜题名！”见许之勉并不应答，又续道：“公子，这进长江的渡船要两三月往返一趟，可不是每天都有啊。”见许之勉面露忧色，又嘿嘿一笑说道：“公子洪福，今日正好有一艘昨日卸了来客的大船。已经打扫干净，补充了酒水饮食，巳时起锚，一刻都不等啊。公子你说巧不巧？！”一边说一边手指着码头上一艘朱红漆桅杆的大船。
许之勉道：“那，我一人，需多少银钱？”
那汉子拱手道：“要不说公子您贵人多福，往常啊，但凡是这种船，一朝腾出，那客座几个时辰内必定售空。都到了这个时辰，早没啦！但今日不同，在下手中还有最后一枚竹引！公子你说，是不是巧了！“看许之勉面露不耐之色，干咳了一声道：”公子大才之人来年必定高中状元，最后一个雅座牌看在状元郎的份上，三贯钱。”
（）;（） 许之勉惊呼道：“这么贵！且不说我还没金榜题名，就算是真状元恐怕也乘坐不起。”说罢绕过那人便作势要走。
那汉子哪里肯放他走，赔笑道：“公子，公子！您想出多少钱您说说看嘛！”
经过一番长久的拉扯，最后许之勉摸出一块约莫一两二三钱的碎银，递给那汉子。那汉字接过银两，用手掂了掂，颇为满意道：“巳时前后开船。竹引别丢了啊！汉阳是尾站，船老大会画了票与你来换这竹牌。”那汉子把竹牌交给许之勉嘱咐了两句后就自去了。
许之勉心忖“他说巳时左右发船，那此刻时间尚早。我且去酒肆坐坐，却也权当歇歇脚。”便望向倚山而设的一排酒肆茶坊，挑了家最为干净敞亮的，大步走了进去。
江边方向的桌子已被坐满，许之勉只好在靠山方向的窗边找了张桌子解下包袱坐了下来，小二马上跑来殷勤的招呼。
许之勉不想饮酒，并且时辰未到饭口，便只点了一壶茶和两样干果，只当打发时间。
茶点还未端上，他四处打量着店中的布置，木梁柱，灰砖墙，顶棚未用木板铺装，可以看到灰色的瓦片排列在房梁上。突然，一抹熟悉的亮色把许之勉的精神从房梁上拉了下来，那个胡服少女也走进了这家店里，正在四处张望寻找空桌。
她一眼就看见了许之勉，正迟疑间小二迎上去指着许之勉的邻桌，看上去是在说临窗的仅剩那一张桌了。少女再次环顾，确定小二说的是实情，微一犹豫，便向许之勉邻桌走来坐下，与许之勉后背相对。她走来这短短一路上酒肆中众人均停杯止盏向她望去，有些性子泼的口中竟赞叹出声来。那少女也不理睬，只走到桌前坐下，看来是早习惯了的。
许之勉看不到少女的脸，只觉得有个太阳坐在了自己的背后，烤得他心神不宁汗流不止。他暗自苦笑摇头道：“读了十几载圣贤之书，见一无关美女就慌成这样，这若是被孟师知晓必然又会训教不止。”
随即许之勉深吸口气站起身来，整理衣冠，向少女拱手道：“姑娘，小生许萬，成都府人士，有几句话不知当讲否？”
银发胡服的少女刚刚打发走店小二，没注意后面的人站了起来被吓了一跳，抬头望去，只见正是那在江边瞥见的长得还蛮好看的秀才。抿嘴一笑道：“什么呀？直接说吧，别这么老气横秋的。”
少女这一笑，并无丝毫媚态，可这嫣然之姿却仿佛春水涟漪般一圈圈散开，几乎把在场的男子全部看呆了，竟忘记了嘲笑许之勉这酸腐秀才的惫懒举止。