在壁灯淡黄色的柔光里，赫斯塔别开脸，看向了别处。
……
“我打算把这本《苦涩之刃》推荐给海伦她们，”索菲从桌上拿起一本书，向赫斯塔和阿尔薇拉展示它的封面，“虽然她们可能不太会喜欢这种题材——但这个故事里的女主人公非常聪颖、勇敢，我特别喜欢。”
阿尔薇拉想了一会儿，“是那个关于复仇的故事吗？”
“嗯，姐姐离奇死亡，女主人公利用自己和姐姐一模一样的相貌追查真相，最终协助警方抓到了凶手，”索菲的目光中涌起了些许同情，“只可惜，女主人公始终无法走出复仇的阴影，最后在一处雪山——”
“等一下，”一直在旁听的赫斯塔隐隐感到了一些不对劲，“如果主人公的复仇成功了，她哪里来的阴影？”
“这就是这个故事备受赞誉和争议的地方了，”索菲答道，“在缉凶的过程中，原本天真无邪的女主人公也犯下了令自己不能饶恕的罪恶，因此，她深深地厌恶这个世界，也深深地厌恶被薰染的自己，再加上姐姐是她唯一的亲人，在失去‘复仇’的目标之后，她对这个世界已经没有了其他留恋——”
“我不太懂，”赫斯塔道，“作者为什么这么写？她是有过类似的经历吗？”
“哦，不是‘她’，是‘他’，作者是一位男士，但他对女性心理的把握真的非常细腻，之前的几部作品就刻画了非常出色的女性形象，至于主人公的心境变化，稍等我找找……”
索菲一边回答，一边低头哗哗翻书，很快找到了对应的段落。
“啊，他在后记里提到了自己的灵感来源，这整个故事都源自他幼年时期的一次狩猎，他和父亲说想摸摸幼鹿的耳朵，结果他父亲晚上给他带回了一只已经放了血的鹿头——‘我作为儿童的那份震惊和懊悔，以及对世界残酷性的初步感知，成为了这部的情感源头’。”
赫斯塔仰起头，活动了一下脖子，“……这完全是两码事吧。”
索菲稍稍歪头，“我觉得还是会有些共通的地方？就像在水银针内部，很多遭遇过原发性螯合物的水银针在初次战斗过后总是会出现一些ptsd症状——”
“你怎么连‘原发性螯合物’都知道？”赫斯塔不可置信地望着她，“这又是谁告诉你的？也是肖恩？”
“不是，肖恩只告诉了我这部分水银针容易出现战后ptsd，这个概念是我上次去荒原的时候从当地人那里了解到的，”索菲望着赫斯塔的眼睛，“但这些都不重要，我们都知道螯合物具有极大的危害性，而且一经发病便无可挽回，但即便如此，对于初次作战的水银针而言，他们仍会对自己的杀戮行为产生普遍性的厌恶。
“这就是我所说的共通之处——当一个人犯下了普遍意义上的恶行，哪怕她知晓自己的恶行是出于正义的目的，这些恶行仍会在她的心头留下不可磨灭的痕迹，进而使她的良心受到折磨。”
赫斯塔把自己先前架着的二郎腿重新放了下来，她再次向索菲确认了一遍“原发性螯合物”与“继发性螯合物”的概念，以确定她真的理解这二者的差别。
“好吧。”赫斯塔轻吁了一口气，她忽然笑了一声，摇了摇头，“你知道吗，索菲女士，你提到的这个论据，恰恰反驳了你的论点。”
索菲一怔，“为什么？”
“出于保密条例，我不能，也不打算和你讨论这个话题。”赫斯塔看了一眼她怀中的书封，“但我仍然坚持我的观点，这种设想是可笑的。”
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