又在楚州盘桓了一日，并没有任何事情生，王希孟方才决定继续乘船南下扬州。
姚少瑞送来一大笔金银珠宝，言说这是楚州百姓的心意，只为感激他除掉了郑方，王希孟哪里肯收，争执不决之际，丁弘笑呵呵地上前尽数收下，全然不顾王希孟白眼相加。
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蓝天白云远山，水波光影浮动，客船行驶在运河之上，宛如穿行在画中，亦进入了王希孟的画中。
入夜，王希孟和承照于客舱中已沉沉入睡，猛然被一阵脚步声惊醒，接着便传来丁弘的敲门声：
“小王大人，你们可好？”
承照忙前去打开了舱门，只见丁弘倒提着钢刀走了进来，上下查看了一番后，方才放心地点了点头。
“生了何事？”王希孟问道。
“自上得船来，我便觉得有人要对小王大人不轨，适才听到有人意图靠近客舱，待我出来查看时，却没有现任何踪影，想来应是我听错了，如此就好。”丁弘心有余悸地答道。
丁弘如此尽责，王希孟不免有些感动，忙道：
“丁先生，我这里安好，你也早些去歇息罢。”
接下来的两日风平浪静，客船顺利抵达了扬州港。
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扬州最兴盛的时代，莫过于唐朝，正所谓“烟花三月下扬州”，方知“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，始有“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，纵使“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，也要“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”。
只是多年战乱，虽仍属漕运要冲，此时的扬州却不比当年，欧阳文忠公曾叹道“十里楼台歌吹繁，扬州无复似当年”。
但扬州对于官员而言，这里却有个特殊的作用，那便是如果高官被贬，一般都会贬在扬州，如果被重新启用，也先会在扬州落下脚，还可做官员养老之地，同时也是大部分底层官员的晋升之所。
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所以，扬州知州陶炎接待王希孟三人时很热情。
作为一名刚刚被提拔上来的官员，仕途已经正式展开，陶炎自然不会放过任何一个展示政绩的机会，更何况来的人是天子门生，当下圣上最喜欢的人。
安排好驿馆，陶炎便带着王希孟等人来到了一处所在。
只见那处建筑富丽堂皇，比一般富贵人家还要好上三分，有许多老人和孩子生活其中，病中的老人身边伴有陪护打杂，几位乳母正在喂食尚在襁褓中的幼儿，各种炊具器物描金绘彩，极尽精致与富丽，连被褥都是绫罗棉毡。
“这是何处？”王希孟问道。
陶炎一脸骄傲之情：“此处便是奉圣上之命，所建的居养院！”
王希不禁孟频频点头：
“在画学时也听人说起圣上曾于崇宁初置居养院、安济坊，后三年，又置漏泽园，却从未亲见，今日在扬州城内，果然道无抛弃之子女，路无饥寒之老者，我民之幸也！”
陶炎脸上乐开了花：
“请小王大人与我再去安济坊一观。”
向前不远处，只见安济妨也是雕梁画栋，气势不凡，里面由几位僧人管理，数名郎中正施医赠药，进进出出的百姓或感激涕零，或笑容满面。
又听王希孟赞叹一番，陶炎笑道：