城外草棚间的江鹭，在死静中，一点点推开剑鞘，让这把宝剑光华烂烂。那剑光中，似乎映着东宫太子沉郁的脸。
二人隔着这把剑对视——
在和叶白谈话后，江鹭出城捉人，吸引走东京诸方势力的注意。他做掩护，便没有人注意到，有一卫士得他命令，悄然入宫，将此事禀报给了官家。
江鹭确定老皇帝一定会给自己缉拿之权。
从老皇帝第一次见江鹭，江鹭便知道，无论是满朝文武还是一个南康世子，都是皇帝在这盘错乱棋局上扔出的棋子、障碍。
欲行君道，先斩旧臣。
皇帝用赵铭和磨练暮逊，自然也会用江鹭磨练暮逊。最近赵铭和“养病”，太子在朝上过于风光。江鹭既有牵制太子之意，皇帝便会默许，扶持江鹭坐大，和太子对阵。
自古以来，主君与少君的关系一向如此扭曲，充满了严父之爱和君主之厉。
无论江鹭多么恶心这盘棋，他都要执白子入局——
权势者越高，便离百姓越远。贪欲让人坐在云端，野心让人蔑视众生。而必要有人，为那些被压得喘不上气的百姓说句话。
风猎雨大，袍衫洌冽沾身，江鹭推开剑鞘，拔出宝剑。
天光骤亮，轰鸣雷声中，剑光落在江鹭的眉目间——“缉拿贺明！”
--
天光骤亮，轰鸣雷声中，有寥寥牛车在风雨中，艰难地踏上田垄间的小道。
为首的卫士站在最前方那装满粮食的牛车上，声音嘹亮沙哑，遥遥地朝此方叩拜：“娘子，我们接到粮食了——”
流民落落地让开道，被挤在最角落的姜循，迎着风雨，朝外步出。青衣雪肤，脸颊渗血，无损贵女之艳。
江鹭站在草棚边角，侧头朝姜循看去。
姜循没有看他，没有看在场所有人。她凝望着走向此间的一辆辆牛车——
在发现贺明阴谋后，她便悄悄派卫士去城外支援那些商人。贺明要和她打赌，姜循口上说不赌，但她依然留在这里，拖着贺明，拖延时间。
拖的时间越久，既可能利贺明，也可能利姜循。端看双方手段，端看双方到底出了多少暗棋。
姜循在棋局上押注一切，非生即死，非死则胜。这局棋，她到底撑到了最后。
姜循睥睨向那些流民。
流民一个个低下头，不敢和姜循对视。他们先前那样对姜循，此时才知姜循这些天在保护谁，又在为谁争取生存。哪怕姜循此时用嘲弄傲然的眼神俯视他们，他们仍无话可说。
姜循慢条斯理：“我的粮食，本是免费给你们。可你们不识抬举，骂我‘恶毒’，那我便不做善事，做做你们口中的恶女——
“我运来的粮食，依然可以日日供给你们，直到朝堂赈灾议程批下，朝堂官员来接管此事。
（）但你们吃了我的粮，全都要画押签字，日后给我连利偿还。”
众人无言。
姜循听到人群中抽泣哭声，扭过头，看到那个先前用石子打她的小孩，终于被父母抱在了怀里。
姜循目如雪霜，指着那小孩：“而你，得不到我发的粮食。”
她眼尾带笑，面孔纤尘不染。小孩被吓得嚎啕大哭，父母连忙轻哄。众人和孩子父母一道用复杂眼神看着姜循——
姜娘子这是何必？
那父母得到粮食，自然会分给小孩。这样的威胁除了能让小孩哭几声，又哪里称得上威胁？
姜娘子真是……
姜循走过他们，听到父母一家的道歉声，她如同没听到一般，看也不看。
--
草棚下缉拿犯人，贺明和他的卫士全被拿下，要带去皇城。
江鹭在忙碌此事，而姜循的那些卫士则帮忙卸粮，帮忙熬粥。这一次，流民们老老实实排队，不远不近看戏的村民边说边叹，二二两两相携离开。
姜循撑了一整日，滴水未进，此时也要撑不住了。她不愿意在此看那些方才还打她骂她的流民嘴脸，便坐上马车，返回内城。