一、背景
日本应仁之乱后，国家陷入了长达一个世纪的动荡时期，即战国时代。这是一个充满战争、政变和权力斗争的时代，社会特征鲜明地表现为“下克上”，即下级对上级、平民对贵族的反抗和颠覆。
在这一时期，各地百姓和国人（地方地主）纷纷起义，反抗领主的压迫，争取自由和土地。其中，规模最大的两次起义分别是1485年底在山城爆的“国人一揆”和1488年爆的“一向一揆”。前者是地方地主和农民的联合反抗，后者则是由佛教一向宗信徒起的起义，这两场起义都持续了很长时间，对当时的日本社会产生了深远的影响。
与此同时，封建领主阶级内部也陷入了混乱。大名们不再尊重将军的权威，家臣们背叛主家，同族之间为了争夺领地和权力而自相残杀。在这个混乱的时代，传统的等级秩序被彻底破坏，新的权力体系逐渐形成。
在这个过程中，一些和中央幕府权力无关的地方领主和武士们逐渐崭露头角。他们依靠自己的实力和智慧，在争夺领地的生死搏斗中逐渐壮大起来，取代了幕府任命的旧的守护大名。这些新兴的大名们被称为“战国大名”，他们各自控制一方，成为了战国时期的主要势力。
北条早云就是这些战国大名中的佼佼者。他原本只是京都伊势氏家庭的一名成员，但在战国时代的洪流中，他凭借自己的智慧和勇气，逐渐崭露头角。他通过巧妙的政治手腕和军事策略，成功地统一了关东南部（今神奈川县、静冈县）一带，建立了自己的势力范围。
二、出身经历
北条早云，原名伊势长氏，是桓武平氏伊势流十一代当主伊势贞藤之子，生于永享四年（1432年）。他的一生充满了传奇色彩，是日本战国时代的重要人物。
早云年轻时便展现出非凡的才华和志向，他获得了伊势氏同族的举荐，上京担任了将军足利义视的专用引见人。这一职位不仅让他有机会接触到权力的中心，还为他赢得了备中高越山城三千石的俸领。然而，应仁之乱的爆改变了他的人生轨迹。在这场长达数年的内战中，早云随义视避居伊势国，但当他看到义视回京时，却选择了留下，放弃了领地与引见人的身份，隐居于伊势山中，成为了一名浪人。
在隐居期间，早云并没有放弃对权力的追求。他与荒木兵库、山中才四郎等六人结义，共同寻找立身扬名的机会。他们扬言要掌控关东八州，夺取天下。为了实现这一目标，他们七人特地到伊势神宫参拜，喝了神水，并在神前立下了永不反目、互相扶持的誓言。
此后，早云和他的伙伴们开始了他们的征途。他们前往骏河国，寻找机会展示自己的才华。在这个过程中，早云展现出了卓越的军事才能和政治智慧，他通过巧妙的手段逐渐扩大了自己的势力范围。他先是依附于骏河守护大名今川义忠为食客，后来又在今川氏内讧中成功调解，赢得了今川氏两派家臣的拥戴，成为了兴国寺城的城主。
此后，早云更是势如破竹，他先后夺取了伊豆半岛和小田原城等地，巩固了自己的统治地位。他的军事才能和治国理念使得他在短时间内迅崛起，成为了日本战国时代的一位杰出大名。
三、今川内乱
在应仁二年（1468年），北条早云与他的六位伙伴循东海道东进，抵达了骏河国的今川馆城，投靠了骏河守护今川义忠。早云与今川义忠之间有着亲缘关系，他的胞妹北川殿成为了义忠的侍妾，并生下了独子龙王丸，即后来的今川氏亲，今川义元之父。
在骏河国，北条早云及其伙伴起初只是作为客卿身份存在，偶尔参与一些小战役，但并未有显着的作为。直到1476年，今川义忠在远征远江国时遭遇一向一揆众的袭击，不幸战死，今川家因此陷入了继承权的纷争。义忠的正室并无后代，只有北川殿所生的庶子龙王丸，以及义忠的弟弟小鹿新五郎范满成为了继承权的竞争者。今川家的家臣们为了各自的利益，纷纷站队，形成了两派势力，骏河国因此陷入了动荡。
此时，北条早云身边的六位武士对局势感到担忧，纷纷向他建议出面调解今川家的内讧。然而，早云却表现出了非凡的耐心与智慧，他认为时机尚未成熟，如果过早介入，可能会适得其反。他静待局势的展，直到两派势力几乎要以刀兵相见，幕府和其他势力也开始关注骏河局势时，他才提出了一个折中方案。
早云的方案是：龙王丸作为今川家的继承者，但在他元服之前，由小鹿范满暂时代理家督政务。这个方案得到了两派势力的认可，也获得了幕府和其他势力的支持，从而成功避免了骏河国的内战。早云因此赢得了今川家臣的尊敬和信任。
然而，今川家的继承权纷争并未因此彻底平息。文明十一年（1479年），早云在调解成功后返回京都，担任幕府的“申次众”一职。但长享元年（1487年），今川家再次因为继承权问题陷入纷争。此时，已经十七岁的龙王丸准备进行元服仪式，正式继承家督，但小鹿范满及其党羽却拒绝交出权力，并提出了无理要求。
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北川殿得知情况后，立即向京都的早云送了密函。早云在接到密函后，毅然决定再次前往骏河。他与六位伙伴连夜离开京都，秘密抵达骏河，并与支持龙王丸的今川家臣联络，秘密聚集众人到北川殿的住所石脇城。
在石脇城，早云提出了他的看法：按照当初的约定，龙王丸应该继承今川家，而小鹿范满只是在他元服前代行家督政务。但现在范满一党明显想要违约，此事如果传出去，会引来其他势力的干涉。因此，早云认为应该先制人，立即除去范满一党。他的提议得到了众人的支持。
于是，早云亲自领队，组织突击军前往小鹿范满所盘据的今川馆城进行袭击。经过一场激战，小鹿范满及其家臣全部战死，范满本人也被当场诛杀。
四、关东攻略
在小鹿范满被诛杀后，骏河国内的反龙王丸势力迅瓦解，龙王丸顺利继承了今川家，并改名为氏亲。为了感谢北条早云在多次危机中的贡献，氏亲与其母北川殿以及诸重臣商议要对早云进行赏赐。然而，早云的选择却让所有人大吃一惊——他请求将今川馆城东方骏河与伊豆交界的兴国寺城及其周边十二个荒凉的乡作为赏赐。
兴国寺城及其周边地区是骏河国内最贫瘠的地方，多为沼泽和湿地，收入微薄，只能养活二百至二百五十个手下。然而，早云却看中了这里的潜力。他深知，只有真正关心农民疾苦，实施利民政策，才能赢得人心，从而稳固自己的统治。
因此，在成为兴国寺城主后，早云立即着手进行了一系列改革。他亲自参与各种军事和民政的建筑工事，开新田，重整水利，努力改善农民的生活条件。同时，他还改变了领地内的税制，实行四公六民制，大幅降低了领民的负担。