一、酷吏张汤
张汤，西汉武帝时期的一位着名酷吏，以其严厉执法、手段残酷而着称。他在汉武帝刘彻治下深受重用，一方面是因为他严格执行律法，严厉打击贪腐及不法行为，确保了中央集权的权威和国家秩序的稳定；另一方面，他的行事风格也引了诸多令人愤恨的事件：
滥用刑法与枉法裁判：张汤在司法实践中过分强调严刑峻法，往往对罪犯施以残酷的刑罚，并且在案件审理中过度解读律法，甚至曲解法律条文来达到惩治目的。许多无辜者因他严厉苛刻的断案方式被牵连入狱，遭受不公正对待，社会舆论对此颇有微词。
构陷朝臣与政治清算：张汤深受汉武帝信任，参与了一系列针对朝廷重臣的调查与指控。其中最为人诟病的是，他对政见不合或被视为潜在威胁的官员进行无端迫害，如大司农颜异仅因“腹诽”（即内心不满并未表达出来）就被张汤定罪，这类事件加剧了官场恐惧气氛和内部矛盾。
家族腐败与纵容亲属：尽管张汤本人在表面上保持清廉，但其家族成员却利用他的权势谋取私利。虽没有明确证据显示张汤直接参与家族的非法活动，但他未能约束家人的行为导致了家族丑闻频，这也使得他在民众中的形象受损。
草菅人命与制造冤狱：在处理重大案件时，比如三王谋反案等，张汤采用极端手段穷追猛打，涉案人员及其相关人士受到无情打击，即便有时汉武帝有意宽宥，也被张汤用各种说辞说服继续严惩，这无疑加大了社会对他的反感度。
二、汉武帝重用酷吏张汤的原因
强化皇权的工具汉武帝重用张汤，主要目的在于通过其铁腕手段来震慑潜在的反对力量，维护自己的绝对统治地位。张汤擅长揣摩圣意，对汉武帝的各项指令执行得坚决彻底，有效地帮助武帝扫除改革路上的障碍。
镇压叛乱与反腐肃贪武帝时期，对外征战频繁，对内则面临诸侯国势力膨胀、豪强横行以及贪污腐败等问题。张汤凭借其雷厉风行的作风，在打击叛乱分子、整饬吏治方面卓有成效，符合武帝加强中央集权、巩固政权稳定的需要。
三、张汤最终落得“卸磨杀驴”下场的原因
权势过大，威胁皇权随着张汤不断升迁，其影响力逐渐扩大，虽忠诚于汉武帝，但其强大的司法执行力已成一种独立的力量，一旦出控制范围，可能会对皇权构成潜在威胁。武帝对于可能影响自己绝对权威的因素始终保持着高度警惕。
树敌众多，官场失衡张汤在查办案件过程中得罪了大量的权贵和官员，这不仅使他在朝堂上孤立无援，更使得一旦出现风吹草动，就有大量人趁机对其难。
儒家与法家之争汉武帝晚年，由于政策转向，儒家思想开始占据主导地位，崇尚德治与宽刑，而张汤的严刑峻法逐渐不合时宜。同时，张汤自身卷入到了复杂的政治斗争中，尤其当儒家集团对他展开攻击时，武帝出于平衡各方利益的考虑，也可能选择牺牲掉张汤。
意外事件引的信任危机最终导致张汤倒台的导火索是一起涉及贪污的诬告案，尽管张汤本人并未直接涉案，但其弟张安世的行为损害了他的声誉，加上对手借机煽风点火，使得汉武帝对张汤的信任产生动摇。
综上所述，酷吏张汤虽一心效忠汉武帝，但在协助皇帝实现政治目标的过程中，不可避免地触碰到了皇权安全的边界，同时也积累了大量的政敌，最终在内外压力之下，成为了政治博弈中的牺牲品，其命运恰似“卸磨杀驴”，完成了使命后被弃置一边。这一案例揭示了古代中国君主专制体制下，即使是深受器重的大臣，也难逃政治权力运作规律的残酷性。