五、朝臣抨击
甲午战争中北洋海军的惨败引了全国范围内的强烈反响。面对如此巨大的军事失败，人们不敢直接批评慈禧太后，因为批评她等同于挑战皇权，这在当时是极其危险的行为。因此，批评的矛头转向了北洋大臣、直隶总督李鸿章，以及与他相关的其他人物，其中包括李莲英。
在当时的背景下，李莲英作为慈禧身边的重要人物，自然成为了众矢之的。陕西道监察御史恩溥、福建道监察御史安维峻、吏科给事中褚成博等人纷纷上奏，指责北洋海军将领贻误战机，并与总管太监李莲英有不正当的往来。特别是安维峻的奏折中提到，“和议出自皇太后，李莲英实左右之”，暗示了李莲英在对日政策决策中的影响。这句话成为了当时抨击李莲英干预朝政的一个重要依据。
然而，安维峻的真实意图其实是希望慈禧不再事事牵制光绪皇帝，并要求严厉处置李鸿章。他在奏折中提及李莲英，只是为了强调宫廷内部存在影响决策的力量，而不是直接针对李莲英个人。慈禧对此反应强烈，以皇帝的名义布上谕，强调所有国事都必须听从皇太后的旨意。安维峻也因此被以“离间”皇太后与皇帝的罪名革职充军。
朝臣们对李莲英的抨击之所以没有取得实质性成果，主要是因为他们大多基于道听途说的信息，缺乏确凿的证据。清史研究者指出，当时有许多希望在地方上谋取官位的人试图通过李莲英来疏通关系，但是否真的成功影响到了慈禧的决策，却是无人能够确定的事情。毕竟，慈禧的个性喜怒无常，即便是李莲英也不敢轻易插手政事。
六、敲诈官员
关于李莲英是否干预朝政的问题一直存在争议，尽管缺乏确凿证据，但在贪财方面，李莲英的名声却是众所周知的。曾任怀来县知县的吴永在其着作《庚子西狩丛谈》中，记录了一段关于李莲英利用职权敲诈官员的经历。
19oo年，八国联军入侵北京，慈禧太后带着光绪皇帝及百官逃离京城。吴永在这次逃亡过程中担任粮台会办，负责管理钱粮。他回忆道，当他们到达山西后，慈禧的排场越来越大，所有的费用都由地方承担，而太监们则借此机会勒索钱财。
吴永提到，即使是普通的小太监，也需要几两或十几两银子来打，而对于总管太监来说，没有一百两左右的银子是绝对不够的。这反映出当时太监们利用自己的职位便利，从地方官员那里获取额外的利益。
除此之外，李莲英等人还利用各种机会敲诈勒索朝中办事官员。例如，江宁织造是内务府设在南京的一个机构，负责为宫廷提供绸缎服装和其他御用品。每当江宁织造需要向宫中请示并领取图样时，这便成为了李莲英等人索要钱财的机会。
光绪十二年（1886年）八月初三，江宁织造驻京人员来煜在给江宁织造广厚的一封信中提到，李莲英在他们领取图样时勒索了12o两白银。来煜在信中表达了无奈，他写道，如果是其他人，或许可以用好言好语来磨，但李莲英作为总管太监，却不是一个容易对付的角色。
事实上，以慈禧太后的精明和老练，她不可能完全不了解身边太监们的种种行为。然而，只要这些太监没有直接干预朝政，并且能够让她感到舒适和满意，那么他们在钱财上的贪污行为，在慈禧眼中似乎是微不足道的。这反映了慈禧对待身边亲近人物的一种态度，即只要这些人在关键问题上服从于她，并且不触犯她的根本利益，那么她可以容忍一定程度上的不当行为。
七、生性圆滑
李莲英在慈禧太后与光绪皇帝之间周旋，展现了他圆滑的处世之道。慈禧与光绪之间的关系并不和谐，而李莲英作为慈禧身边的重要人物，既要保持慈禧的信任，又要避免与光绪产生冲突。他采取了两面讨好的策略，既在慈禧面前表现出忠诚，又尽量不与光绪生直接矛盾。
关于李莲英是否站在慈禧一边反对变法，或者是否有参与陷害帝党的行为，这些说法都有待考证。尽管有人指责李莲英在光绪去世的过程中扮演了不光彩的角色，但也有另一种声音认为，李莲英其实是一个善于在复杂环境中生存的人物。他不仅赢得了慈禧的喜爱，而且由于从小就照顾光绪，也得到了光绪的一定好感，光绪甚至称赞他“忠心事主”。
王照讲述的故事提供了另一个视角来看待李莲英的行为。在19oo年八国联军侵华后，慈禧带领光绪和文武百官逃往西安，之后返京途中，一行人停留在保定。在这个时候，慈禧的住宿条件极为优越，李莲英的住处虽然略逊一筹，但也相当不错。相比之下，光绪的住宿条件则十分简陋，甚至到了无法入睡的地步。
当李莲英侍候慈禧入睡后，前来探望光绪，现光绪独自坐在灯下，周围没有任何太监值守。在得知光绪居然没有被褥可用后，李莲英立刻跪下痛哭，自责太监们未能尽职，并将自己的被褥献给光绪使用。这一举动显示了李莲英在关键时刻的敏感度和机智，他能够在保证慈禧满意的同时，也表现出对光绪的关怀。光绪后来在回忆起那次逃亡的经历时，曾经提到如果没有李莲英的帮助，自己可能无法存活下来。
八、退休
戊戌变法后，李莲英在宫中的处境生了变化。他出言谨慎，没有明确表态支持慈禧，这使得慈禧对他产生了一些疏远。尽管如此，李莲英仍然继续尽职尽责地侍奉慈禧。随着时光流逝，李莲英意识到自己已经为皇家奉献了大半生，开始考虑退出宫廷生活。
光绪三十四年（19o8年）十月二十二日，慈禧逝世于北京西苑的仪鸾殿。李莲英负责处理了慈禧的丧事，并在宣统元年（19o9年）二月初二正式离开了生活了52年的皇宫。这一决定标志着他宫廷生涯的结束。
关于李莲英的死因，多年来一直是历史学家和公众关注的话题。1985年，佟洵在文章《李莲英死因之谜》中次公开了1966年挖掘李莲英墓葬的过程，并提出了李莲英身异处的真相，暗示他可能死于非命。然而，学术界对此有不同的看法。
中国第一历史档案馆的研究员唐益年在研究了大量清代太监档案后，认为李莲英不太可能是被宫中仇敌所杀。唐益年指出，顺治皇帝立下的铁牌明确规定太监不得干预朝政，因此李莲英即便有心也不可能参与朝廷内的党派之争。在他离宫时，对政事已经没有任何影响，因此被杀并无意义。此外，唐益年也否认了李莲英在讨债路上被悍匪杀害的说法，认为这更像是杜撰的故事。
民间关于李莲英之死的各种说法也层出不穷。有人认为他是被革命党杀害，因为李莲英恰好死于辛亥革命时期；也有人传言他被宫中的仇敌所害；还有人声称他是在前往山东讨债的路上被杀。然而，这些说法均缺乏直接证据。李莲英的过继孙女李乐正表示，祖父死于痢疾，病情展迅，几天内便去世了。