赵建国再次醒来时，发现自己半躺在一座阁楼的房间内。马灯昏黄的亮光照耀之下，有个人影在不停地晃动。对方动手掰开他紧闭的嘴巴，端起大半碗稀粥灌进他嘴里。
在地球引力和大气压强的双重作用之下，倒进他嘴里的稀粥在咽喉部位咕噜地响了几声，喉结随之上下伸缩，然后这些半固体碳水化合物经过喉咙缓慢流进他的肚子。
他干裂的嘴唇开始轻微地嚅动，嘴巴习惯性地做出一张一合的动作。那个人随即搀扶他，平放到房间里那张用木板搭建的床榻之上。
赵建国微微睁开干涩的眼睛，快速转动眼球，环顾室内。他先确认所在的位置和周围的环境等状况，再仔细看了看眼前那个喂他喝粥的男人，西北驿站的店主李肆那张充满大众化的脸谱随即映入他的眼帘。
李肆看到他醒了，立即放下手中的碗筷，轻声解释道：“客官，刚才你竟然晕倒在我家客栈门口了！”
赵建国觉得自己的脑子仿佛瞬间短路了，他回想许久，才恍惚地想起没进来之前所发生的一切。他非常感激地看着李肆那张毫无任何明显特征的脸蛋，由衷地说道：“谢谢你，店家！”
店家上前一步，直接坐在床沿上，小声问他：“你为什么晕倒在我家客栈门口？你这是打算要住店吗？”
赵建国一脸茫然地张望四周，不知如何是好。李肆继续问他：“你到底住呢？还是不住？”
他一脸愕然地点点头，表示默认自己需要住店。
“要住店可以，但是你必须先交钱。”
李肆的态度十分坚决，不容置疑，似乎没有半点商量的余地。赵建国下意识地把手伸进口袋，口袋里空空如也。那只脏兮兮的破手从空荡荡的口袋底部漏了出来，他兀自摇头苦笑。
因为他被独眼龙洗劫过后，身上的这套衣服，凡是可隐蔽的地方几乎都被撕成条状，藏钱的口袋自然也无一幸免。
他现在基本上身无分文。李肆看着对方身上这副狼狈不堪的装扮，无可奈何地摇了摇头。
“你先将就住下吧！到时我再想办法让你补偿。不过，你也可以写信叫家里人马上送钱过来！”
赵建国的眼神露出一丝迷茫，两人彼此尴尬地互相望着，都不说话。
阁楼底下，一位年逾古稀的老者坐在灶台前，一下又一下地拉动一个原始而又笨重的风箱。他满脸的皱纹犹如蚂拐镇西边的荒原纵横交错的沟壑。
他叫李龟年，头发花白，脸型消瘦，虽然上了年纪，但是身体还很硬朗。他自称是李肆的父亲，乍一看这父子俩还真有几分相像。
那个可以拿来当古董的风箱在他重复而机械地拉动之下，发出嘎嘎的响声。躺在灶里的柴火也被鼓风吹得火苗乱蹿，白烟四起。
大约一个小时前入住客栈的罗树林仿佛在这趟旅途中觅到知音，他逮住眼前这个拉风箱的老年朋友高谈阔论，滔滔不绝。无非是抱怨世风日下，世态炎凉，人心不古，以及客栈哄抬物价。
李肆的父亲李龟年一边拉风箱，一边心不在焉地听对方的指责与怒骂。
“这分明是坐地起价嘛？鸟蛋一般大的鸡蛋，每个居然卖到五块大洋？请问这是铁公鸡下的金蛋么？你可知道五块大洋在延河地区能买好多东西！”