完颜永济收到蒙古大军突袭金国西部地区边境、并在阴山脚下大败胡沙虎所部的军情后，立即任命丞相完颜九斤为抗蒙主帅，前往一线指挥抵御蒙古大军的战斗。
完颜九斤花了一个月的时间，赶到浑善达克沙漠南部的女真骑兵中路军和北京大定府兵会师处，本来准备率领十万骑兵驰援胡沙虎所部，但却连连收到胡沙虎的败报。这时完颜九斤才意识到，蒙古骑兵战斗力如此之强，推进度如此之迅猛，战术如此之灵活。所以完颜九斤改变主意，不再驰援胡沙虎所部，而是率领二十万人马，从浑善达克沙漠退往野狐岭一线，打算凭借有利地势来阻挡蒙古大军。
完颜九斤退到野狐岭后，连下三道丞相令，分别命令胡沙虎率领西路军十万骑兵和大同府五万步兵，命令女真骑兵东路军指挥使完颜兀奴率领十万骑兵，命令东京辽阳府尹定薛率领五万步兵，三路大军来野狐岭会师。
完颜九斤退守野狐岭的做法，实际上是把金国西部地区，特别是把桓州、昌州、抚州这三个富裕殷实、粮食充足、人口众多的城池、牧场白白送给了蒙古大军，为成吉思汗下一步的进攻提供了丰厚的物质保障。
野狐岭，位于金国中都西北方向四百多里的一带，古人称之为"无穷之门"，认为那是没有边际的未知世界，可以阻止一切进攻者的脚步。野狐岭并不高，从山脚到山顶，只需要一刻钟就可以到达，但它却长达四百里，呈南北走向，北至蒙古草原，南接中原地区，西边方向地势较低，越往野狐岭山脚下地势越高，翻过野狐岭往东地势渐低，是一道防御金国中都的天然屏障。远在战国时期，赵国开国国君赵襄子为防止东胡、匈奴等游牧民族的侵扰，保障边界安定，就在野狐岭修建了名为“无穷之门”的军事要塞。赵国原本是战国七雄中最弱的国家，又北临蒙古草原，时常受到外族侵扰。后来赵襄子在野狐岭建立防御工事并派重兵把守后，外族骑兵再没能进入赵国境内。赵武灵王继位后也非常重视这块军事要地，他的十万骑兵也是在这里训练出来的，不仅守卫了赵国，还从这里打了出去，征服蒙古草原很多部落。由于野狐岭极其特殊的地理位置和地形条件，自古以来都是兵家必争之地。以后的秦、汉、南北等朝代都在这里加强防御工事以抵御北方游牧民族入侵，可见此地自古以来在军事防御上的重要性。
接到丞相令后，远在两千里之外科尔沁草原的完颜兀奴，率领东路军十万骑兵马不停蹄的往野狐岭赶，不到十日就赶到了野狐岭。又过了二十日，定薛率领的五万步兵也赶到了野狐岭。
与此同时，胡沙虎也率部赶到，不过他只带来了五万骑兵，有四万多骑兵已经被蒙古骑兵消灭了，十万步兵除了少部分因为反抗被蒙古骑兵杀死外，大部分都投降了蒙古大军。完颜九斤急忙把这重要军情禀报给完颜永济，完颜永济勃然大怒，却又无可奈何，只得快马传旨给东京留守徒单镒，让他接旨后立即征集五万女真骑兵，一个月之内赶到野狐岭与完颜九斤会师。
东京留守徒单镒是女真贵族出身，其父曾任金国北京留守。徒单镒自幼读书，才思敏捷，二十余岁就考中进士，进入金国朝廷任翰林侍讲。金章宗即位后，历任吏部侍郎、御史中丞、参知政事等职。后因陷入宫廷内部纷争，失败后被迫离京，先后在京兆府、西京、东京等地任职。
接到完颜永济的圣旨后，已经六十岁的金国老臣徒单镒马上开始紧张的征兵工作。好在东京辽阳府的两百多万预备军全部都是女真人，从小就会骑马射箭。徒单镒用了不到十天就征召了五万女真骑兵，他连忙派人把这五万女真骑兵送到野狐岭。完颜九斤把这五万骑兵编入西路军。
成吉思汗率领蒙古大军攻占塞外三州后，本来准备进攻金国西京大同府，得知金国丞相完颜九斤在野狐岭一带聚集兵力，准备进攻蒙古大军，便暂时放弃进攻大同府的计划，征集粮草，整兵备战。
此时驻扎在野狐岭的金兵已达四十五万，其中三十万为女真骑兵。完颜九斤率领三十万女真骑兵，呈扇形阵列于野狐岭山脚下。具体布防情况是，完颜九斤率中路军十万骑兵列阵于野狐岭中峰“獾儿嘴”山脚下中间位置，完颜兀奴率东路军十万骑兵列阵于中路军北侧，胡沙虎率西路军十万骑兵列阵于中路军南侧。完颜九斤心想，如果蒙古骑兵来犯，我军居高临下，三路合围，一定能战胜蒙古骑兵。
完颜九斤又命令完颜承裕率领十五万步兵驻扎于野狐岭“獾儿嘴”山顶，万一蒙古骑兵攻破女真骑兵防线，十五万步兵必须严防死守，挡住蒙古骑兵东进。
完颜九斤手下有一个名叫石抹明安的参军，西京大同府桓州人，自幼喜欢读书，性情宽厚，不拘小节。后加入金军，因才思敏捷、能言善辩，逐渐成为金军高级将领。但石抹明安是契丹人，在军中经常被女真将领挤兑，心中常忿忿不平。
石抹明安对完颜九斤献策说，如今蒙古大军方破抚州，正在疲惫不堪之际，丞相应当亲率三十万骑兵攻其不备，定能获胜。
完颜九斤不纳石抹明安的计策说，蒙古骑兵势如破竹，不可轻敌，只有把他们引到野狐岭，依据要塞与其决战，才是万全之策。
石抹明安说，那蒙古大军不来又当怎样？
完颜九斤想了想说，这样，你明天早上以议和为名前去抚州，见见那个成吉思汗，让他来野狐岭谈判，如果他真的中计来当然最好，我们就可以“擒贼先擒王”，如果他要把他的十万蒙古骑兵也带来，我就率领三十万女真骑兵围而歼之。
石抹明安失望而去。
次日凌晨，石抹明安带上十名亲信，作为金国丞相特使到抚州会见成吉思汗。野狐岭距抚州仅二百余里，石抹明安第三天下午即来到抚州。
此时蒙古大军已完全占领抚州。当石抹明安来到抚州城内，请求与成吉思汗谈判时，成吉思汗正和众将领在原抚州府衙议事。成吉思汗问耶律阿海说，这个石抹明安是一个什么样的人？
耶律阿海说，石抹明安是金军参军，但他是契丹人，能力本事不在我之下，他长期受金军将领挤兑，早有异志，此次前来，成吉思汗可以劝降或者逼降他。
石抹明安进入汗帐后，故意趾高气扬的说，我们大金是天朝上国，尔等微末小国，怎敢兴兵犯境，如不退，我天兵一到，定叫尔等有来无回。
成吉思汗笑着说，你们有好多兵力啊，敢说这样的大话？
石抹明安傲慢的说，我们天朝将士三十万骑兵和十五万步兵陈兵于野狐岭，就等尔等来送死了。
成吉思汗严肃的说，你说的恐怕不是实情吧，你们还要在南方对付宋国，能抽出这么多兵力对付我们？而且我们刚刚打败胡沙虎所部，你们哪里来的三十万骑兵？
石抹明安冷笑着说，你们才十万骑兵，我把实情告诉你又怎样？我们大金泱泱大国，人口过五千万，能够动员的预备军过一千万，胡沙虎是折损了几万骑兵，不过不到十天我们就又武装了五万骑兵。
于是石抹明安又把金兵排兵布阵的详细情况讲了一遍，并对成吉思汗说，你自己算算，有没有四十五万？现在我们只是在野狐岭布防，等着你们来自投罗网，你们如果不敢打，我们就会很快聚集兵力来打你们。至于宋国，确实组织了一百万兵力陈兵于长江南岸，不过是帮我们大金来打你们的。你们还是赶紧准备马鞍、收拾行装撤回蒙古草原吧！
成吉思汗对耶律阿海说，把石抹明安带下去，看管起来，等我们回来了再收拾他。
石抹明安摇头晃脑的跟着耶律阿海走了。