公元一二一一年十一月初，成吉思汗开始集结军队，准备进攻金国中都。成吉思汗亲任全军主帅和前军主将，任命铁木格为副将，率领第一路军九万人马为前军，从桓州出，直接进攻金国中都。任命哈萨尔为中军主将，木华黎、术赤为副将，率领一万蒙古骑兵和六万攻城步兵从大同府出，进攻驻扎在宣德府的二十万金军。任命别勒古台为后军主将，豁尔赤为副将，率领四万后勤步兵，带足弓箭粮草，从昌州出，到宣德府与哈萨尔大军汇合。
此时史秉直千人队已经抵达桓州，为了表达对史秉直等人照顾华筝的感激之情，成吉思汗给他们增加了七百匹战马，并且全部整编为蒙古骑兵，由郭宝玉直接指挥。
成吉思汗又命令不颜昔班率领一千骑兵护送华筝和德海返回蒙古草原汗庭，顺便看望一下阿剌合别姬，返回的时候再把新召的士兵带来。成吉思汗知道金国中都肯定不像西京那么容易拿下，不知又要折损多少蒙古士兵。
大军出征前，郭宝玉和华筝不舍告别。
郭宝玉抱着德海，十分难过的对华筝说，遵照成吉思汗命令，蒙古大军马上就要进攻金国中都了，我们只得作短暂分别。
华筝说，那你什么时候回来？不会等打下中都，灭了金国再回来吧？
郭宝玉说，不会的，金国虽然日渐衰败，但毕竟国大民多，没有十年八年，哪能灭的掉啊，不过我还是很想你和德海，我尽量找机会回来，现在已经是年底了，我争取明年回来一趟吧。
华筝流着眼泪说，哎，这就是我们蒙古战士和蒙古女人的命啊，你放心去吧，一定要注意安全，我会好好抚育德海，等着你回来的。
当完颜永济收到成吉思汗率领十万骑兵从西北方向的桓州进攻金国中都的紧急军情后，又惊又怕。他一边命令完颜承裕为主帅，率领驻守中都城内的七万步兵和中都附近的三万大兴府兵全部到居庸关集结、布防；一边命令完颜九斤率领驻扎在宣德府的二十万人马回师中都；同时派出完颜承裕到各地征集粮草，运回中都，以备不时之需。
居庸关在距金国中都西北方向一百里处。秦始皇时期，秦军将囚犯、士卒和强征来的民夫徙居于此修建堡垒，后取“徙居庸徒”之意，故名居庸关。居庸关两旁山势雄奇，中间有长达四十里的溪谷，地形极为险要。汉朝初期的几位皇帝，为了抵御匈奴南侵，对几个关口大兴土木，居庸关也得到进一步的修缮、加固。南北朝时期，历代皇帝又将居庸关与长城连在一起。此后历经唐、辽、金数朝，居庸关都是兵家必争之地。
桓州距居庸关八百余里，成吉思汗、铁木格率领将近十万骑兵于十一月初五傍晚开到居庸关城下。但是此时金军十万步兵也在居庸关以及关南、关北十余里远的长城上完成了布防，成吉思汗见居庸关地势险要、易守难攻，便命令全军安营扎寨进行休整。
次日凌晨，成吉思汗命令全军采用放箭的方式袭扰关上守军。成吉思汗知道完颜九斤肯定会率领二十多万金兵来救援居庸关的，所以一边休整一边袭扰守关金兵，以待完颜九斤大军到来，好以逸待劳消灭金国最后的这支骑兵。
宣德府距居庸关不到四百里，完颜九斤接到完颜永济的命令后，急忙拔营起寨，救援居庸关。十一月十日，完颜九斤大军开到居庸关以西三十里处，与蒙古骑兵形成对峙状态。完颜九斤知道蒙古骑兵的厉害，不敢贸然起进攻。成吉思汗也怕与女真骑兵交战时，金军步兵从后面打来，也不敢主动进攻，准备等术赤的一万人马和十万步兵到了再行进攻。
完颜九斤知道女真骑兵不是蒙古骑兵的对手，而蒙古大军的十万步兵开过来，居庸关也守不住，为保存实力，他召来女真骑兵中路军指挥使完颜纲、东路军指挥使完颜兀奴、中都路按察使抹捻尽忠等将领商量对策。
完颜九斤对众将说，如果我们现在按兵不动，等到蒙古大军的十万步兵开来，蒙古骑兵和蒙古步兵对我们两面夹击，那我们这支队伍，可能就保不住了。如今之计，只有全部撤退到居庸关，和完颜承裕的十万步兵汇合，利用居庸关天险，才能阻止蒙古大军进攻中都。
众将皆说，愿听丞相吩咐！
完颜九斤对抹捻尽忠说，明天早上五更时分，你即带领七万步兵向蒙古大军秘密起进攻。让你的步兵先行进攻，不是为了给骑兵打掩护，而是为了让步兵更快撤到居庸关，如果让骑兵先行进攻，步兵最后撤退，那恐怕会被蒙古骑兵消灭殆尽。这一点你一定要传达到各级将领，让所有的步兵都知道我们的作战意图。
抹捻尽忠也是女真骑兵中的一名老将，今年也已经五十岁了。祖上世代为官，他从小喜欢读书，尤爱兵法，二十八岁考中进士，历任高阳主簿、临潢提刑司知事、顺义军节度副使、德昌军节度使、吏部郎中、中都路按察使等职。
抹捻尽忠说，丞相放心！明天早上五更时分，末将亲率七万步兵向蒙古大军起进攻！
完颜九斤继续说，一旦我们的步兵与蒙古骑兵开展，女真骑兵马上起冲锋！不要等步兵力竭才开始战斗，这样会让他们寒心的。
众将皆说，遵命！
完颜九斤对完颜纲说，请你留下四万人马，你带六万人马从步兵右翼起进攻。
完颜纲说，遵命！
完颜九斤又对完颜兀奴说，你率领女真骑兵东路军三万人马，与我率领的女真骑兵中路军四万人马合师一处，从步兵左翼起进攻。