最终联赛结束,红魔排名仅仅是第12位。
此后红魔陷入了各种难题,球队重建非常不顺利。1920-1921赛季里红魔继续挣扎在第13名。到了1921至1922赛季时查普曼同时担任主教练和球队秘书,但他的执教并不能给红魔带来进步,反倒令红魔陷入了更大的混乱。梅瑞迪斯也一怒之下转投曼城,其他球员也不断离开。
查普曼用铁腕清洗了不少功勋,但却没有带来足够多的强援。红魔在整个赛季一塌糊涂,联赛42场比赛里只胜8场,不幸降级。
直到1924至1925赛季,红魔在乙级联赛艰难挣扎了三年,才依赖领袖弗兰克-巴尔森的努力,重新回到甲级联赛。1925至1926赛季他们排名第九,足总杯打进了四强,算是稳定在了中游。
在1926-1927赛季开始2个月后,英足总宣布对查普曼禁赛,红魔极为尴尬。
克莱伦斯-希尔迪奇临时接任教练,这导致了更衣室里一片混乱。红魔最终在赛季末段任命了赫伯特-巴姆莱特为主帅,令所有人都感到不解,因为这个家伙只是一名裁判。巴姆莱特没有把球队带向成功,1926至1927赛季积分仅仅排名第15位,已经身处下游。
红魔在1927年遭遇了最大的打击。俱乐部伟大的主席,曾经拯救过球队并建造了老特拉福德球场的亨利-戴维斯先生逝世了。
亨利-戴维斯是红魔历史上最伟大的俱乐部主席。正是他的慷慨解囊,才将几乎陷入破产的红魔解救出来;正是他一言九鼎,将球队的名字正式定名;也正是他的慧眼识人,选拔曼格纳尔出任主帅,带领红魔连续夺得两次顶级联赛冠军,开拓了红魔第一次的巅峰时期。更让红魔上下永远铭记的是他对球队无私的爱和异乎寻常的支持。正是他亲自选址,独力投资,兴建了最好的老特拉福德球场,让红魔从此真正迈入豪门之路。
戴维斯的逝世,是红魔俱乐部最重大的损失,也让爱戴他的球迷和亲友无比痛惜。
戴维斯的逝世也带走了红魔的好运,球队在1927至1928赛季继续挣扎,联赛结束时仅仅名列第18位,降级的警钟已经敲响;红魔在1928至1929赛季勉强回到第12名,到了1929至1930赛季又掉到了第17位,距离降级只差一步。这几年里,尽管球员们很努力,斯宾塞也在继续不断地进球,但球队实力有限,无法在激烈的联赛中保持着稳定状态。
到了1930至1931赛季,红魔史无前例地连输12场开局,主场0比6不敌哈德斯菲尔德,4比7负于纽卡斯尔,如此大比分的惨败令人无地自容,球队的状态也越来越差。最终红魔在42场比赛中输了27场,丢球达到115个,球队不得不黯然降级。
红魔在10年不到的时间里两次降级,整个球队的信心也都沉到了谷底。
红魔表现不佳,球迷也非常愤怒。降级后第一场联赛只有3507人到场观战,球迷们无声地谴责俱乐部的“堕落”。随着竞技上陷入低迷,红魔在运营上也陷入了危机。到了这一年12月,红魔账户上的钱已经不够支付工资,再次面临着破产危机。
危难之际,曼彻斯特的军装生产公司老板的詹姆斯-吉布森(jasgibn)果断出手,他出资三万英镑,帮助俱乐部支付工资,解决债务,让球队重新运转起来。
吉布森指定了新主教练斯科特-邓肯,给邓肯充裕的资金来吸引外援,希望重新打造一支强大的球队。但邓肯并没有扭转乾坤的能力,他在1933至1934赛季带队成绩极为糟糕,在乙级联赛里也几乎垫底,差点掉到第三级别联赛。赛季最后一场比赛,还是依靠汤姆-曼利和杰克-凯普的进球,红魔才以2比0战胜米尔沃尔,保住了“可怜的”乙级资格。
吉布森当然不能忍受这样的成绩,他选择了信任主帅,但主导了球员的清洗,并积极引进了多名实力球员,决心重振旗鼓。红魔这个赛季焕然一新,最终排名第五,进步巨大。吉布森再次加码补强球队,红魔在1935至36赛季打出了久违的激情,他们锐不可当,一路领跑积分榜,最后19场联赛还刷出了不败战绩,在3比2战胜布里之后夺得了英格兰乙级联赛冠军,升回第一级别联赛。
红魔升入甲级之后,他们对顶级联赛的激烈程度估计不足,没有做好足够准备,没有立即加强阵容,增强实力。结果红魔在1936-37赛季再次遭遇挫折,联赛排名倒数第二,再次不幸降到了乙级。
未能保级让吉布森下决心换掉主帅,邓肯在1937年11月离开曼彻斯特,克里莫再一次临危受命。
红魔1937至1938赛季谋定后动,稳扎稳打,以乙级联赛第二名的成绩升级成功。这次重回甲级之后,红魔上下高度重视,继续大手笔引援,增强整体实力。克里莫带领出了一支新的球队,挖掘了天才新星约翰尼-凯利。约翰尼-凯利是优秀的边后卫,他在红魔崛起的速度惊人,不仅防守稳健,进攻更是十分锐利。凯利在新赛季里一共出场32场,打进6球,助攻8次,表现十分耀眼。经过艰难鏖战,红魔得以保级成功,留在了甲级联赛,积分排在第14名。
正当红魔希望继续进步之际,第二次世界大战在1939年全面爆发。战火无情摧毁了英格兰足球联赛。在德军飞机轰炸之下,伦敦、曼彻斯特损失惨重。英格兰各级联赛迅速停止,一直到1945年大战结束才得以重新启动。
二战对红魔的破坏尤为严重,1941年3月11日老特拉福德球场遭到德军空袭破坏,球场主看台、球员更衣室以及俱乐部办公室被炸毁,多人受伤。
从1912年开始一直到1945年的这一段时间,红魔从失去冠军、沦落中游到降到乙级,然后艰难升级到再次降级,一路荆棘,处处艰难;从曼格纳尔的背叛到戴维斯的逝世,从富得流油的“富豪联队”到濒临破产的穷队,红魔如同从天堂到地狱,遭遇了艰难的挑战;从第一次世界大战带走多个红魔传奇功勋,到第二次世界大战老特拉福德球场都被炸毁,红魔经历了“第一个黑暗时期”,球队最惨的时候差点就破产解散。
在最困难最绝望的时候,战火纷飞,联赛停转,俱乐部没有收入,球员和工作人员也只能赋闲但即使这样,红魔这个球队也不放弃,球员和工作人员纷纷开展自救,没有任何人逃跑和背弃球队。
正是凭借着坚韧不拔的精神,红魔迎来了绝路逢生的曙光。