被死敌爆锤
“弗格森认为要冲击联赛冠军就一定要冒险，要采用与众不同的策略，才能撼动利物浦的霸主地位。他在新赛季开始时激进地尝试新的战术，但这种尝试并不顺利，反倒被死敌抓住机会爆锤，吃足了苦头。”
——题记
弗格森在1988年夏天赛季开始前的准备工作非常匆忙，欧洲杯的举行带来了很大的影响，众多球员回来的身体情况大不相同，球队整体的体能状况令人忧虑。
困扰红魔的问题，是伤病众多和老龄球员能力的下滑，以及阵容的单薄。罗布森与斯特拉坎两个都是老将，前者还在欧洲杯受伤；安德森年纪也大，很难继续维持巅峰状态。怀特塞德和麦克格拉斯在季前赛时又受了伤，弗格森深感人手不足。
弗格森即使如此，也依然对季前训练的要求严格，不仅继续增加项目，也把标准提升得更高。球员们发现每一个项目都变得更难完成，需要投入更多的时间精力。无论是身体素质的单项还是有球训练，或者是团队训练，内容都变得更丰富。除了简单重复的冲刺跑和变速跑结合，弹跳、对抗、无球跑动和传球加接球射门，小组对抗和团队比赛，以及专门针对某个球员的特别训练计划，应有尽有。
弗格森吸取荷兰队和苏联队在欧洲杯上交锋的先进经验，努力地推动更多的快速进攻。他的想法很直接，要求边路速度提起来，并且加大对禁区中路的包抄。弗格森要求球员们进行更多的人球结合，更多地训练就地反抢和由守转攻。为了丰富进攻套路，他带来了更多传切跑位、多人配合的体系型训练科目，比简单的边路传中多了很多变化。
弗格森把教练团队扩大，人数增加，教练负责的科目和领域都进行了明确分配，让训练更加专业化。弗格森希望赛季前的准备尽量地做好，不仅仅是积蓄体能，强化对抗，还要打磨战术，给全队灌输更多的战斗精神，提升球队的士气。
就这样，新的赛季拉开帷幕。
红魔被媒体认为是夺冠热门之一，有些媒体赛前前认为弗格森有水平，能够让红魔改头换面，又引进了新的前锋，所以新赛季值得期待。一些媒体则详细分析红魔上个赛季补强了前锋和后卫，球队迅速进步，现在再次补强了前锋位置，并引进了一个实力门将，全队实力有较大的提升，因此冲击冠军也是有可能的。
曼彻斯特晚报说：“弗格森给英甲联赛带来了冲击，他的球队结构均衡，三条线上都有出色的球星，球队整体性变得更强，有希望给红魔球迷带来惊喜，也有实力改变英甲的格局。”
弗格森在赛季之前专门对球迷说：“我们的目标一直都是明确的，也是高远的，我们要回到这支球队本来应该在的位置，就是要向冠军发起冲击。这个赛季我们的目标就是要争夺联赛的冠军！”
红魔的球迷们也对这个赛季充满期待，即使是红魔队内也是激情满满，大家的取胜欲望都很足，都希望去冲击一下冠军。
谁也没想到弗格森雄心勃勃，却遭遇了兜头一棒。
联赛第一场，红魔主场迎战女王公园巡游者队。弗格森派出了门将莱顿，后卫布莱克摩尔、马丁、布鲁斯、麦克格拉斯，中场罗布森、斯特拉坎、奥尔森，前锋麦克莱尔、马克-休斯、达文波特的首发阵容，令对手和主场观战的球迷都大惑不解。这是一个433？弗格森首发三前锋意欲何为？他如何布置战术？为什么不是继续沿用442，或者他把一个前锋拉回到中场客串？
比赛开始，红魔并没有能够顺利占得上风。弗格森部署的新阵容在433和442之间摇摆，让红魔球员们踢得很是艰涩。两个战术体系和打法特点各不相同，球员们很难适应。马克-休斯和麦克莱尔搭档前锋没问题，但达文波特在攻击线没有位置，回到中场又缺乏速度，没有过人的技巧，根本找不到存在感。
尽管对手孱弱，但红魔并没有能够创造出足够机会。全场比赛下来场面几度混乱，红魔尽管占据着优势，压制着对手，射门次数也很多，但就是不进球，最终只能和对手0比0握手言和。
联赛第二场，红魔做客安菲尔德球场，对阵卫冕冠军利物浦。
这是一场焦点战，也是弗格森执教红魔之后的第5场双红会。赛前两队战意满满，媒体再次翻出之前对垒的各种数据和经典场面，引燃了双方对峙的情绪。
弗格森对阵型做出了调整，撤下达文波特，换了表现不佳的马丁，用杜克斯伯里和安德森首发，球队阵型也改回了442。
利物浦赛季初引进多名强援，实力变得更加强大。红魔在比赛里一开始就被压制，被对手在中场就抢得几乎喘不过气来。红魔的失势主要因为中场球员发挥不佳，传递球不顺畅，前锋无法接到威胁球，导致整个中场失控。
红魔最仰仗的中场核心罗布森在欧洲杯小组赛就被对手犯规受伤，回到红魔之后一直没有恢复好，这场比赛属于勉强达到上场标准而出战。
尽管罗布森首发出战，但他在中场几乎站不住。而斯特拉坎也状态不佳，他的跑动不足，节奏速率缓慢，最致命的则是控球盘带失误频频，屡屡遭遇对手抢断。红魔两个中场核心都不在状态，前锋也有问题。马克-休斯本身是那种传统中锋踢法，缺少主动防守意识，和球队的配合也不足；麦克莱尔缺乏中场支持，踢得很艰苦，无法支撑起前场的顺畅运转。红魔的两个边路则更是受到巨大压力，奥尔森和杜克斯伯里只能深度回撤防守，才能勉强顶得住对手在边路的猛攻。布鲁斯和麦克格拉斯的后防线组合竭尽全力，但也顶不住对手巴恩斯和拉什的轮番冲击。
红魔开场就被利物浦一直压制着，踢到上半场30分钟也没有扭转局面。红魔在艰难防守，整条防线风声鹤唳，到处漏人，摇摇欲坠。形势紧张时连麦克莱尔都不得不回撤中后场参与拦截，弥补拼抢不力的短板。但即使如此，红魔还是在利物浦的持续高强度压迫下出现了漏洞，第37分钟被对手从中路直接撕开缺口，轻松起脚打进一球。
利物浦在整个下半场都占据优势，而红魔比分落后也很难打出反击。红魔整个球队都显得低迷，难有振作表现。罗布森和斯特拉坎都显得步履踉跄，无法带领球队发动反攻。即使利物浦在最后阶段退守，红魔也只是依赖于中场长传起高球，吊到利物浦的禁区里找机会。这些传中球威胁并不大，被利物浦轻松化解。
红魔最终客场0比1被对手击败，状态不佳，攻守失据，真的是输得无话可说。
新赛季开始两轮，红魔一平一负开局不顺，比赛的内容和过程都令媒体震惊，让红魔球迷不满。
泰晤士报集中开炮弗格森的战术，“弗格森的指挥糟透了，匪夷所思的阵型，荒唐的战术，这不是一支自信而且稳定的球队。弗格森正在冒险，他这种指挥存在太多的问题。应该在踢女王公园巡游者队轻松拿下三分，然后再集中精力全面备战利物浦，但我们看到什么？红魔踢第一场时散漫懒惰，提不起精神，场面混乱。到了面对真正的劲敌利物浦却又过度紧张，全面收缩，被动挨打。”
泰晤士报总结说：“这不是一个正确的执教思路，弗格森会在这个赛季吃够苦头。”
bbc的足球评论也说：“离经叛道。弗格森某种情况下会被看成是个疯子。他完全改变了英格兰传统的阵型，但却又没有什么效果，看上去完全瞎胡闹。前一个赛季那么成功的红魔，现在完全迷失了。”
一直跟随红魔的跟队记者倒是希望能够为弗格森辩护，“红魔的确开局不顺，但打平那场更多的是运气不好，输球的原因则是对手状态太好，红魔状态太差。这并不完全是弗格森的战术问题，而且才两场比赛而已。我们一直认为弗格森大胆尝试新的打法是值得期待的。”
弗格森在接受采访时说，“我们在被女王公园巡游者队逼平的比赛很可惜，应该是要赢球的。我们中创造了不少机会，但可惜没能进球。在和利物浦对阵中我们的确发挥不佳，输球无话可说。这不是斗志问题，也不是球员不愿意全力以赴死磕对手，而是我们整体的状态都没有调整到位。”
弗格森说：“利物浦队是联赛最强大的球队之一，他们状态非常出色。我们的球员在比赛中已经努力付出了全部，但有可能我们在某些环节还做得不够好。我们的一些关键球员有伤，一些球员还没有顺利融入，这导致了我们的被动。”
弗格森说：“我没有任何为自己开脱的意思，我一直强调必须要打败利物浦。这是我来到红魔之后最关键的目标。我竭尽全力打造一支球队，就是要打败他们。当我们和利物浦比赛时我总是对球员们说，如果你无法取胜，我们就完了。我会强调每一场比赛的重要性，要带上最好的球队去那里。我们一直全力以赴去和利物浦竞争，每一场比赛都这样。我们这一场输球了，但不代表我们没有拼。”
弗格森说：“这场输球，责任在我，和球员没有太多关系。”
弗格森受到批评和质疑，马克-休斯也被媒体集火。马克-休斯在赛季开头两场比赛没取得进球，发挥也一般，引发了尖锐的批评。一些媒体原来就不太看好他，现在立即落井下石。
每日邮报说：“马克-休斯好像还在晕船的状态，完全找不到大门的方向，也没有射门的灵感。他看上去浑浑噩噩，无所事事，对红魔的进攻没有任何帮助。”
星报说：“马克-休斯完全顶替不了怀特塞德，他甚至都比不上达文波特，我们不知道他有什么作用。作为一个前红魔球员，他应该没有适应期和陌生感，但他好像游离在整个球队之外。”
曼彻斯特晚报说：“不知道是不是马克-休斯在西班牙和德国练废了还是怎么了，他好像完全不能适应现在的红魔，也适应不了现在的英格兰足球。如果长期这样下去，红魔可能会出大麻烦。”
弗格森自己承压之下也再次为休斯辩护，“我对休斯有信心，这只是他的小小挑战，他会没问题的。”