夜更深些的时候，宫内鸣了号角。
子时已至，又一年过去了。
永济二年的年关，随宫不设宴，四下里冷清清的，后宫无人，连侍卫都散了一半回家回营，巡夜的都是内侍。
一名小火者路过六部，老远到前方有一身姿高大的人走来，提着风灯一照，竟是内侍马昭，
“马公公，大过年的，您怎么也值勤”
“不然呢”马昭一笑，“咱们这样的人，都孤寡，不兴祝什么年关，把前后宫巡好了，只要陛下宽心，我们这年节，才叫过得顺畅。”
他如今也是个人物了，跟过两位大珰，晋安年间还伺候过苏大人，而今到了永济朝，听说永济皇帝的寝宫一建好，还要招他过去做管事牌子呢。
小火者应是，走在马昭前头半步，为他提灯照路。
六部很大，踏着雪，走得十分慢，从正午门外的步廊一处一处巡至刑部大牢，寅时已过去大半了。
天将明，楼隔间一片晨霭，老远望去，前方雪地上似乎躺着一人，乍一，还以为是个尸体。
“啊呀”小火者吓出一声惊呼。
然而大珰在旁，不敢露怯，提着胆上前一，才发现这身影眼熟得很“马公公，那边、那边好像是沈国公。”
马昭目色诧异，拿过风灯，快走了几步。
轻微的踏雪声惊动了沈奚。
他已在这里躺了一夜了，一时睁开眼，也没出声，缓缓抬起一只手，将来人拦了下来。
冰凉的雪水沾湿大氅，慢慢浸透衣衫，侵入肌理。
可他仿佛并不觉得冷，抬眼不见天幕如盖，熹微一缕晨晖如梦幻泡影，恍惚还以为到了很小的时候，大姐二姐还在，祖父祖母亦在，沈拓的官品不高，他们四姐弟在沈府成日打闹的时光，大姐沉稳，二姐温婉，他只小沈筠一岁，两人最顽皮，三天两头就要吵嘴。
又或到了麟儿出生那日，他和十三抢着去抱，小小一个人儿窝在他们怀里，竟不怕生，到他咯咯地笑，到十三，也咯咯地笑。
当时沈婧刚生产完，还虚弱，隔着帘子唤十三，说“你回头跟三妹写封信，就跟她说麟儿出世了，好叫她安心。”
沈婧与沈筠都是这样，总觉得十三性情比沈奚好，家里有事，也多嘱托十三。
往事有点旧了，回想起来也模糊，沈奚只记得彼时年少，自己好像有点不服气，十三与沈府再亲，到底也是朱家人，再说了，十三的脾气就很好吗莽撞，恣意，飞扬，冲动，大而化之，加之出生天家嫡系与生俱来的倨傲与威风，若非从小从了军，放在宫外简直堪称跋扈子弟。
因此他总与他争，想杀杀他的威风，凭着自己几分聪明，十三往东，他就要往西，十三往北，他就要往南，吵吵闹闹过完一整个少年，竟也没能闹僵了。
沈奚想，大约是十三让着他吧。
他真是太不好了，后来得知明华宫起火，心里只剩一个念头，十三其实待自己很好，二十余年短短一生，他也很难，他该与他少争一些，让他过得舒心一些的。
沈奚早在十月中就觉察出事情不对了，一开始是从苏晋来信的措辞里出片许端倪，后来到十一月，朝廷接到木彦三卫的消息，他便彻彻底底地猜到事情的因果。再要往回赶已是来不及，焦虑之中还好稳住了心神，先动用一切势力，瞒过柳昀与朱昱深的耳目，将麟儿与梳香送去了蜀中。
当时梳香还问“少爷，既然四殿下与柳大人都晓得奴婢与麟儿要往蜀中，您为何还是要将我们送去此处呢”
沈奚也说不清。
或许因朱昱深坐主江山，天下哪里，其实都一样。