“谁不知张相为官清正，他可不会如母妃般设身处地为你着想。这一去，谁知是数月，还是数年。我朝疆域辽阔，真要你走遍南方各道，单是路上便耽误不少工夫。你体察民情是好，你就不怕你远离京城，李鹏被立为太子？”丽妃道。
“二哥是嫡子，谢氏又有大功，他继位，并无不妥。”
“你心中便无半点志向？”丽妃纳罕。
“儿子有抱负。”
李元解释道：“儿子以为，这一生，并非定要如父皇般做天下雄主，哪怕只是做一方父母官，能为百姓谋福，能将圣贤书上的道理用在实处，能与心爱之人携手终老，也就无憾了。”
丽妃一向知道李元自小便品学兼优、襟怀坦白，而李元并无夺嫡之心这事，丽妃直至此时才真正看清。
“你有此志向，母妃不否定，只是你想清楚，有你父皇兄弟几个的前车之鉴，若李鹏继位，他可会留你性命？”
“这”
李元果然犹豫起来，丽妃趁热打铁，“那位张姑娘，闺名是芷瑶吧？你此去经年，她可会等你？你可舍得她等你？”
……
晟京，平康坊，百花楼
罗笙在布置精巧的上等包厢中等上片刻，门外盈盈走近一个婀娜美人，那美人穿一条桃夭色衫裙，梳垂云髻，风姿绰约。
罗笙坐在摆满酒菜的紫檀木桌旁，老鸨送美人进来，客套几句便带上门，知趣离开，美人怀抱琵琶行礼，“小女子见过恩客。”
罗笙并非头一回见百花楼的这位名妓，他道：“风荷，有些日子没来听你弹曲子，心里痒得很。”
东面有个圆拱隔断，隔出一个专为客人演奏的小台，风荷领会罗笙的意思，撩开珠帘走进去，她朝罗笙点头作礼，抱着琵琶在圆凳上坐下。
“恩客今日想听什么曲子？”坐定后，风荷问道。
“弹什么，随你的心。”罗笙抿了一口酒，说道。
风荷一手转动弦轴，一手轻轻拨动，待调完音，她问：“头一曲，奴家为恩客弹一曲清平乐可好？”
“倒是首清新古雅的曲目，弹来听听。”
“请恩客静听。”
风荷善弹琵琶，定下曲目后，她便弹奏起来。
二人之间隔着华美珠帘，珠帘轻盈摇动，美人弹出的乐音悠悠而出，罗笙舒服坐在桌后，一面饮酒，一面静听。