一晃眼，秦子城已化名为木羽，在石安县栖身月余。
起初，他是借安家的屋舍疗伤，待他伤略好些，他义无反顾地跃入洪流，还了安大人的救命之恩。
也是上天有好生之德，自他从昏迷中醒来，石安县再未下过如猛兽般的暴雨，就是偶尔落雨，也不过是舒爽的如织细雨，天气竟是一日比一日好了。
救起安大人，他又昏迷了一些时日，安大人一家仍是悉心照料他，待他转醒，将养些时日，恢复些许元气，安大人问他家在何处，他说自己无处可去，无家可归，安大人便不再深究，留他在县衙中做个衙役。
说是做个衙役，木羽心知肚明，安大人不过是想给他一个容身之所，他将安大人的恩情铭记于心。
安夫人的兄长是在晟京做大官的，今年做了剑南道巡察使，又恰好巡视到奈州来，他有个独生女儿，取名林玉嫦，与安大人之女安月年纪相仿，又是姊妹，安大人将她领到县衙来，暂由安夫人教养。
两个女孩儿在一处，安大人总是要吩咐差役随行保护，待木羽稍恢复些，因安月与木羽这大哥哥关系好，渐渐地，木羽便成了那个专门保护两个小姐的差役。
约莫是中秋前一两日，安夫人特意请了个竹编手艺很好的师秦到县衙后院，那师秦教两个女孩编灯笼玩。
两个女孩儿学了大半日，都对自己编出的灯笼十分满意，到夜里，还取了画笔在已成形的纸灯笼上涂鸦。
木羽在一旁陪着姐妹俩，安月邀请他加入她们的画灯笼游戏，他便也拿起一只纸灯笼。
他提起毛笔，静雅端庄的玉兰花枝渐渐成形
两个女孩儿一个画了一条小鱼，一个画了一只小狗，二人争论着谁画得更好，谁也不服谁，于是便走向木羽，要找木羽评理。
只是，当两个女孩看见木羽的灯笼，她们谁也不再提起前一刻还争论不休的话题。
安月走得快，先一步看见玉兰花枝，她惊呼：“木羽哥哥画的，才是最好看的。”
林玉嫦听见，也凑上前瞧，只看一眼，艳羡不已，“可惜了，只有墨色，倘若画成彩的，定能卖个好价钱。”
“不能卖，画得不好。”
秦子城原是想画一幅应景的月夜图，连他自己都不知道，他一动笔，又莫名其妙画了一株玉兰。
他画的最好的一幅玉兰，已赠与一位姑娘。
那画上画的，正是他与那姑娘初见时的场景。
让他家破人亡的，正是李家，当时下旨逼死他父亲、围杀他长兄的，正是她的父皇。
他，本不该念着她的。
三年前，大约是秦家出事后半年左右，逃亡的路上，一位慈祥的农家老妇对他有一饭之恩，他仍记得，他坐在老妇家中用饭，听见老妇抱着猫儿自言自语。
“世道不太平呐，以为大晟要出个女皇帝，老身还鼓励双儿好好读书，没准日后也能做个女官，谁知时移世易呐。听说皇太女病重，不做皇太女了。”
“新皇帝是个男人，他把皇太女下令办的好些个女学都关了。左家坡那女学，我双儿在那里还学会写字哩，不像老身似的大字不识。这回左家坡女学没了，我双儿日日躲在屋里哭，咋劝也没用。”
“听上左家坡打听的货郎说，是有什么妖后祸国，说什么女子少读书的好。老身是听说那妖后心眼坏，老天底下女子这般多，也不见得个个能做妖后，不知道咋想的。”
“朝廷的事，咱也闹不明白。猫儿呀，你说，你双儿姐姐也不好生吃饭，该咋劝嘛。”
当时，木羽并没有插话，他只是默默听着老妇的话语。他那会儿还在心里冷笑，“夫妻二人十恶不赦，偏巧还是帝后，罪孽报应到女儿身上了。”