天佑八年入夏时节，秦军攻破了楚国京畿的屏障——古都应天。如果从地图上看，楚国的势力范围已被压缩在了江浙一带。
在讨论下一阶段作战计划时，秦军内部发生了争议，争执的焦点在于，下一步是该打神京还是消灭诸烈。神京是南楚的都城，诸烈和他的舰队是楚国的主力。楚破和秦有才认为应该直接攻取神京城，一战而定乾坤。杨文宇也赞成这一意见，诸将都认为，只要攻克了楚国的都城，其余地方都将不战而降……就算是诸烈也无力回天了。
但秦雷不同意。他敏锐的察觉到，自己麾下的将领，对诸洪钧和他的水师已经有些打怵了。当然也不怨他的将军们欺软怕硬，因为那诸烈有一桩本事，实在是独步天下……那便是不死鸟般的重生功力。
话说这半年以来，秦军跟诸烈打了整整十仗，平均每半个月就要亲热一次。从那次鄱阳湖大战开始，仗着新登场的大将军炮取得九胜一负的佳绩，共计歼灭楚军各式舰艇共九百余艘，消灭其水军官兵十五万人。但令人不得不服气的是，诸洪钧的大江水师却没有因此而消亡，而是每次都能重整旗鼓，顽强的拦在秦国人的面前，还在芜湖水战中，重创了势头正盛的秦国水师。
因此从潜意识里，众位将军便想避开这个炒不熟、锤不烂的铜扁豆。
但秦雷坚信，如果按照他们的计划行事，会将大秦拖进持久战的泥潭中，引起一连串连锁反应。
因此他决定先彻底击垮诸烈的水军，再向神京城发动最后的攻击。
为了说服他的将领，秦雷提出三个理由：其一，自从占领岳阳后，大军一路上势如破竹不假，但神京城乃是楚国都城，其防御力，持久力，乃至军民的凝聚力，都绝非其它地方可比，想要速战速决，是不可能的。
其二，芜湖水战的胜利，对楚国人来说，无疑是一次极大的鼓舞。如果不先消灭掉诸烈和他的水师部队，神京城上下百万人口，定然对胜利还会抱有幻想，会大大增加攻城难度的。
其三，如果直接攻击神京城，诸烈在太湖的兵力一定来救，那么神京就会极难攻克。反之若是先攻击诸烈，神京城的王公贵族却一定会袖手旁观，可以避免腹背受敌的不利境地。待消灭了诸烈之后，神京城自然也会成为囊中之物的。
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秦雷终于说服了他的将领，其实不说服也无所谓，只要他认定的事，就算所有人都反对也没有用。比如当初回援潼关，比如发债券、比如让老大统领伐齐的军队，等等等等。这些事实证明，在集思广益的表面下，他有一颗独裁者的心脏。
一经议定，秦国舰队便开始顺江而下，寻找诸烈的大江水师。但为了引蛇出洞，秦雷挂起几面巨大的幡面，上书‘攻进神京城，活捉建康帝’、或者‘杀敌报血仇，灭楚觅封侯’之类的口号，几里外的岸上都能看见。他还教官兵高唱些灭楚的军歌，并命令民夫加紧打造云梯楼车等攻城器械，做足了直取神京城的架势。
秦军舰队规模很大，队列很长，前后延绵十几里，共有六百余艘战舰，其中装备大将军炮的武成巨舰就有近五十艘，阵容可谓是前所未有的鼎盛……所谓武成巨舰，其实就是当初楚国的巨灵神舰，原先只有楚国人能造出来。
为了保守秘密，楚国对造船工匠的户籍施行单独管理，名曰‘匠户’制度，便是使其子子孙孙、世世代代都要在造船工场中为军队造船，终生不得踏出工场一步。形同奴隶，饱受欺压，毫无希望，处境十分之悲惨。
在占领楚军的三处最大造船工场后，秦雷用十倍于原先工钱，以及恢复匠户自由，恩赐其子孙可自由择业为条件，换取了匠户们的效忠。匠户们一旦全心全意的开始劳作，效率顿时提高何止一倍。
原先三处船厂，每月共能出产三艘战舰，因为还要承担其它的造舰任务。现在秦雷命其集中人力物力，全力打造巨舰，已经将产能提高到了七艘之多。再加上国内船厂每月五十艘‘亲王级’次主力舰的产能，这才让秦军越打越多，越战越强。
一路上不知引得多少探子窥探，终于在秦军驶离大江航道，开始南下京杭大运河时……沈冰的军情军传来消息，在大江上发现楚军舰队！
秦军不动声色的继续前行，后面的楚军也不着急，只是默默尾随。
是夜风雨大作，河面上不见五指，秦军熄灭灯火，悄悄下锚，停在了大运河上。
不知情的楚军仍然顶着风雨前进，等天快亮时，风停雨歇，两军已经相距不到二里了。
面对着突然杀个回马枪的秦军舰队，楚军的表现十分惊惶，前锋舰只甚至来不及掉头，便被严阵以待的秦军迎头痛击。
这是一个致命的打击，由于楚军队列过长，而且毫无防备，转瞬之间，前锋的几十条战船便被秦军吞没，中军后军连增援的意思都没有，便掉头逃窜。
秦军很快消化掉战果，开始衔尾猛追，两军一个追一个逃。因为秦军战舰太大，速度上不占优势，所以一直也没追上，不过他们并未放弃，紧紧跟着时慢时快的楚军，次日上午便回到了长江之上，到中午时分，已经快追到海里去了。
连续高强度的行军，使舱下的转轮手疲累欲死，已经到了极限。就在秦军准备放弃追击的时候，只听前方鼓声喧天，一支无百余艘的舰队从下游逆流而上，向秦军展开了攻击。
看到那些战舰上插着齐国的军旗，秦雷终于恍然——我说诸烈怎么那么大本事呢，原来是跟齐国水师搞到一块去了。
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不错，耀武扬威杀过来的，正是齐国最强大的长江水军。身为大江上的常住居民，他们自然无比关心两个邻居间的战斗，统军元帅形象的称之为‘坐山观虎斗’，后来又用了个更文绉绉的比喻，叫‘鹬蚌相争，渔翁得利’。但后来的事实证明，还是第一个比喻更恰当。因为在他们面前，秦楚任何一国，都足以称为猛虎，而他们不过是一只可怜的绵羊罢了……
然而夜郎自大是人的通病，在没有经过战争检验之前，齐国人难免会产生‘大家实力差不得的错觉’，也就是这个错觉，让他们欣然答应了楚国上柱国的请求，参加了这场对秦国舰队的‘伏击’。
望着伏击自己的齐军，秦军没有一丝慌乱。他们的战舰丝毫不动，保持着诡异的平静……其实他们的水手也确实是没劲儿了。
在冲锋在前的齐国舰队看来，这其中必有阴谋啊！是不是秦国那位高深莫测的武成王，又要搞什么花样啊？然而箭在弦上不得不发，也只能揣着糊涂前进了。
他们的疑问没有持续太久，便听到了答案——闷雷阵阵的轰鸣声。还没搞清楚状况，便被秦军的数百门大将军炮胖揍一顿。在炮轰、哀嚎、和惨叫声中，齐军前锋损失惨重，几十艘战舰失去了作战能力，顿时乱作一团。
这些土鳖显然是被诸烈耍了，他们不知道秦军现在不用跳帮，也不用肉搏，而是改用一种比较文明的武器，名唤大将军炮……为了满足前线需要，也为了减少后座力，秦国的军工部门不得不降低了大炮的质量。虽说射程也是二里，但比起在齐国使用的‘红衣大炮’来，威力差得可不是一点半点……炮弹飞个几百丈就得掉水里，威力也就平平，但近距离内打齐军的木头船，还是轻松加愉快的。
齐军很快被打懵，领军的水军元帅跳脚大骂道：“诸烈呢？怎么还没有攻下来！”将领们赶紧往上游望去，却发现原本信誓旦旦，要与他们两面夹击秦军的楚国舰队，竟然还是无影无踪。
这才意识到，自己被耍了。
战斗从中午开始，到傍晚便落下了帷幕，秦军以区区二十艘战舰为代价，消灭了齐军四百余艘战舰，其余皆狼狈逃窜……之所以没有俘获战舰，是因为日新月异的大秦水师，早已看不上这些破烂玩意儿了。