军情如火，容不得半分松懈。一欸杨文宇接手了对襄阳城的围困后，东路步军便借着夜色，悄悄地离开了襄阳城下。他们的动作是如此小心，以至于城里的弥勒教徒只知道城下又增加了好几万镇南军，对秦雷他们的离开却一无所知。
沿着柳青河一路东进，不用两天就可以看到烟波浩渺的襄阳湖了。到了湖边，秦雷命令原地休息，等候早些时候出发的斥候传回消息。
虽然在秦雷的刻意控制下，没有因疲劳而造成太多的伤病。但是披坚执锐的连续赶路十来天，即使是铁人也有些撑不住了。一听到官长下达休息半个时辰的命令，兵士们也不管地上是泥是土，一屁股就坐了下来，呼哧呼哧的喘着粗气。士气自然也不如前些日子高了。
六月中旬的襄阳已经热的厉害，即使是日头西沉，暑气仍未消散。老兵就支使着新兵去湖边取水来喝，新兵不情不愿的抱着两三个头盔起来，嘟嘟囔囔的往湖边走去。只能自我安慰道：没办法，新嫩总是被欺负的对象，除非像那位小爷一样彪悍。想到这里新兵们的目光不由自主的投向东侧湖边，那里有一群官兵在围着一个面色稚嫩的青年大声说笑。
被人簇拥着的感觉真好，楚千钧如是想道。以前虽然因为他的身世，大家面上都敬着他，但背地里说什么的都有，甚至他经常能感到脊梁后头冷嗖嗖的。
但从他博得‘白衣噬人魔’称号那一夜起，一切都变了。无论是兵卒还是军士，看向他的目光都变得火热，那种钦佩甚至是崇拜，是瞎子都能看出来的。不知不觉间，他成了众人的话题，休息时，兵士们也喜欢围在他身边胡吹海侃。
虽然他不太会讲这些丘八们喜欢的粗俗笑话，一般只能扮演听众的角色，但他满脸的笑容还是告诉同袍们，你们不拿俺当外人真好……
这不，一群老家伙打发新兵蛋子们去取水后，便不自觉地聚拢上来，又拉开架势摆起了龙门阵。胡扯几句后，话题不由自主转到最近很出风头的一人身上……
一个盘腿坐在大车上的老兵感叹道：“咱们大帅家就是好样的，世代忠烈不说，连初上战场的小公子都那般勇猛。”
这话引起了一片赞同，对于将家族都奉献给了镇南军的伯赏元帅，所有人都是发自内心的尊重。有人附和道：“是啊，单人单骑把几万弥勒教撵得屁滚尿流，虽然最后算在小公子账上的才三百多人，却也无愧镇南第一勇士的称号啊。”
这人有些二乎，虽然大家都尊敬伯赏赛阳，但小公子毕竟是骑军的，而现在在场的全是步军，占据东路军九成人数的大户啊。自古文无第一武无第二，这第一的名头哪能让区区两千人的骑军夺去，何况那些家伙仗着高头大马，从来不睁眼看咱们步军一眼，着实可恶。
所以此言一出，顿时有不同意见了，一个脖子上系着红巾的队率嚷嚷道：“虽然咱们小公子确实不凡。但要说镇南第一，俺觉得楚少爷更合适。你们想啊？小公子是借着谁的名头才吓跑几万弥勒教的？”
这话大家爱听，一个脖子上系着黄巾的什长哈哈笑道：“刘老哥说得不错，确实是咱们楚公子的名头吓跑的弥勒教，所以小公子应该算骑军第一，咱们楚公子才算镇南第一，你说是不是，张老哥？”最后一句话把所有人的注意力，都引向靠在车轱辘上闭目小憩的张四狗身上。
连一直羞涩笑着的楚千钧也目不转睛的望向他，楚千钧已经了解，这位二十三年兵龄的老队率，几乎是东路步军所有队率的师傅，那些人也很听他的。只要张四狗说楚千钧是镇南第一勇士，基本上就代表着下级官兵的承认了。
奶奶的，说哪一个不是得罪另一个？心中咒骂一声道。张四狗本来不想搭理问话的小子，但听着周围一下子静了许多，知道大家都在等自己的答案。只得闭着眼睛慢悠悠道：“校尉大人也是可以随意议论的吗？我看你们是皮痒了。”
他这话很有意思，乍一听是说按军纪不能妄议上官。其实暗含着自己的态度。若是他承认伯赏赛阳第一，这是好话，有什么不能说的？他这样说，就是既承认了楚千钧镇南第一勇士的身份，同时又点出小公子乃是镇南第一年青的一营之长，两人春兰秋菊各擅胜场而已。
这话稍微年轻点的都听不明白，只有那些三四十岁的老家伙才懂。一个也是一脸褶子的队率感叹道：“其实给咱们楚公子个校尉干干，也一样没问题。”
这话倒是通俗易懂，立刻引起了共鸣，那个起先说话的队率道：“是啊，怎么能让楚公子这样的人跟咱们这些丘八一起混呢？王爷这次有些过于严厉了。”
张四狗这次却瞪起了眼，捡起手边的破草鞋便扔了过去，怒骂道：“你个不识好歹的东西，敢议论王爷？想作死啊？”
草鞋却扔的有些偏，正砸在边上站着的一个人脚边。那个队率刚要陪笑说两句，却看别人都一脸惊恐的跪在地上。心道不好，头也不抬的便跟着跪了下去。
一个温和的声音在他头顶响起：“都起来吧，孤只是路过而已。”队率心中一片冰冷，竟然是王爷本人，顿时手脚发软，就要瘫在地上。
这时候张四狗壮着胆子道：“王爷恕罪，这些兔崽子一闲下来就喜欢胡说八道，嘴里惯没个把门的，但打仗都是些好手，人也忠义的紧……”
秦雷哈哈笑道：“都起来吧，别把孤王想成个小心眼。”说着踢踢那个快要瘫倒的队率道：“若是再不起来，孤可真要生气了。”
这些人知道秦雷犯不着和他们置气，都赶紧讪笑着起来。唯独那个队率仍在地上蠕动，张四狗怒道：“刘全，你怎么还不起来？”
刘全又动弹几下，还是没起来，过了好一会才小声道：“俺没劲了，站不起来。”众人才知道这家伙被吓瘫了，若不是秦雷在边上，早就笑成一团了。身边两人强忍住笑，上前扶起他，靠坐在车边。
这时军士们也让出一块大青石，几人用袖子好生擦拭，才请秦雷坐。秦雷也不推辞，大刀金马的坐在石头上，朝那个惊魂未定的队率笑道：“你小子也太不经吓了吧，不会打仗也这样吧？”
边上人笑道：“王爷有所不知，这家伙是出了名的刘大胆，只是不知这次怎么如此没用。”
那刘全这时也回过神来，对边上人反嘴道：“王爷神威如狱，哪是俺能够承受的？”这小子却会说话，不仅给自己的失态一个冠冕堂皇的理由，还拍了秦雷的马屁。
果然秦雷不再在他身上纠缠，转而问起军士们的伙食如何、饷银是否足额。待听到都很满意的答复时，秦雷这才高兴地点头道：“看来他们还分得清轻重缓急。”说着又对一圈子老兵道：“你们都是老军了，对于军中陋习自然心知肚明，是不是都担心等孤王一走，这一切又都照旧了啊？”
这些队率伍长之类，少说也是五六年的兵龄，哪个不明白秦雷指的是克扣粮饷、报虚吃空这两大顽疾。他们这些兵头分不到其中半点好处不说，还要承受士卒们的怒火，哪能不痛恨这两个积弊已久的问题。此时听到秦雷直言不讳的提出此事，不禁都沉默起来。