双方火拼，人数相差三倍以上已是难以相抗，而对方阵中还有三百精锐高手，实力对比就更加悬殊，华不石纵使智计高明，再擅长指挥战事，这等实力的巨大差距却也难以改变，如果真要交手，可以说是必败无疑。
听了柴林所言，这位大少爷也只能低下头，沉思不语。
一时之间，议事厅内陷入了沉寂，无人出声。
海红珠见众人均不言语，却是忍耐不住，大声说道：“你们怎的都这般胆小，熊百龄敢来邀请，我们就敢前去，大不了到时候大家拼掉性命，把那熊家父子杀掉就是了！”
这位海女侠对熊天南劫持兰儿妹妹意图不轨之事，早就义愤填膺，只恨不能一刀杀死熊天南那个坏蛋，这句话直冲出口，却比起江湖上的草莽英雄还要豪迈三分。
柴林却连连摇手道：“红珠夫人此言差矣！现下的城中的局势敌强我弱，如若不能谋定而后动，只会白白搭上性命，却让那熊百龄的奸计得逞。明日是否要去茗香斋赴约，我等还须得细加斟酌才是。”
在这个时候，却忽听得有人说道：“红珠姐姐说得不错，熊百龄既然邀请，我们就没有畏惧之理，定是应当前去赴约的！”
话声是从后门前的屏风后面传来，却是司马如兰的声音。
众人皆转头看去，只见一个素色衣裙的窈窕身影已从红木屏风后走出，正是城主大小姐本人。她脸色依然苍白，颊上还残留着泪痕，但神情之间却已经恢复了常态，而且美目中还流露出坚毅之色。
海红珠大喜道：“兰儿妹妹，你出来真是太好啦！华不石那家伙就爱胡乱说话，不过我早就知道兰儿妹妹大人有大量，不会当真生他气的！”
按照这位海女侠所言，好似司马如兰伤心难过，在后院不肯出来全都是因为华不石说错了话一般。
司马如兰轻移莲步，来到了华不石的面前，说道：“华先生刚才的开导之言其实说得很对，兰儿已经决定，今后定要继承爹爹的心愿，保护好大仓城里的平民百姓，尽兰儿所能，把这里建成能让他们在乱世中安生乐业的理想之城。”
华不石凝望着眼前的素衣少女，这位大仓城里他最好的朋友，目光之中已充满了钦佩之情。
司马如兰秀美的脸颊上依然带有深切的悲伤，但是她却已经从父亲亡故的阴影里走了出来，不再怨天悯人责怪世道的不公，而是愿意勇敢地承担起责任，去完成父亲和她自己的理想。
也就在这一时刻，华不石已暗自下定了决心，一定要竭尽全力帮助这位坚强的少女，平息眼下的重重危机，保护好这座大仓城！
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在大仓城里，“兴隆庄”本就是数一数二的大商号，而茗香斋就是“兴隆庄”名下最大的一处产业。偌大的花园占地足有五十余亩，园中的楼台亭阁，植物山石，皆是以江南的名园为范本建造而成，可谓景致如画。
园中除了数十间茶园精舍，还有一座十余亩小湖，名为“小西子湖”。
茗香斋建在港尾街上，是十分难得的。只因为这里是大仓城里的最为繁华的大街，寻常丈许长沿街铺面的月租都达到上百两，在此地修建如此规模的一座园林，只有财大气粗的老板才能办得到。
茗香斋虽然名为茶馆，却并不仅仅能够喝茶而已。客人来到这里，还可以吃饭、看戏、赌钱，甚至就连想找姑娘陪夜，都没有问题。只要客人的兜里有银子，就有办法在这里花出去，而且一定会花得十分满意。
熊百龄现在就很满意。
他站在茗香斋门口的正当中，左手边是“万金堂”的外堂长老邓冉，而右手边是儿子熊天南，那位被称作“七爷”的汉子，则站在他侧后方七尺之处。
在熊百龄的身后，还有二十多个衣帽各异，高矮不同的人，他们全都是大仓城里各家商号的掌柜老板，这座园林的主人“兴隆庄”的庄主顾正元也其中，是一位穿着宝蓝长袍，留着长须的中年人。在顾正元旁边的矮胖子，则是城中另一家商号“奇宝居”的老板祝梓，他们二人便是这些商家缔结联盟的主事者。