金京蓟城仲冬，朔风吹卷着街边古木上的残叶旋落在地，留下满目灰败萧索。时近日暮，天边翻涌着暗青色的云，似乎在酝酿着一场大雪。
艾发衰容的老宦官急匆匆地走在从宫城通往皇城的路上。他身后跟着一名年轻的小侍卫，正提着一盏宫灯。
街边尽是重臣显贵的宅邸，小侍卫趁机打量，发现宅邸中多数小楼也已亮起一盏盏明灯。
如此乌云蔽日，若是不掌灯，会瞧不清眼前的路和物事。
老宦官的脚步又快又稳，带着他拐进城西的街道。顺着这条街走下去，大约两盏茶的功夫，就能到尽头的弘福寺。
弘福寺是大赵国御造经藏的第一大寺，极尽富丽，高僧云集。但老宦官深知，自己此行的目的同佛事并无半分关系。
他在寺院东面那座不起眼的尼庵门前停下，向守门的尼姑说明来意，后者便立即替他通传。
不多时，从内院中赶来一名梳着双螺髻的少女。
少女衣饰打扮与庵内清一色的灰布僧袍不同，是如今宫女身上常见的袄裙，只不过布料纹绣落了些许下乘，发间也只别着一串朴素珠花。
她福了福身，一双灵秀的大眼睛打量了一下来人，而后笑盈盈向老宦官问安，又禀道
“殿下此刻正在弘福寺协助译经，并不在庵内。请公公在此稍候片刻，奴婢这便去寻回殿下。”
当今赵国皇帝先后娶了两位皇后。
先皇后谢氏是皇帝的结发妻子，曾嫁予当时尚是皇太子的皇帝为太子妃，皇帝登基后被封为皇后。
十五年前，谢皇后在产下皇帝的第一位公主后不久崩逝。两年后，皇帝扶文皇贵妃为继后，入主中宫至今。
当年谢皇后生产后体虚难愈，司天监进言，皇后的这位公主命格极凶，须得养在寺庙中，以佛法韬养，方才不会妨害父母社稷。
因此那位谢皇后的唯一公主在出生后不过月余，就被送至弘福寺寄养。
即便如此，谢皇后的身体最终也还是未能好转，最终崩逝。
而这位公主尚未见过自己的生母，便在弘福寺中养到如今，已有十五岁，尚未被接入宫中去。
虽说她确然是身份尊贵的嫡公主，却是先皇后的嫡公主。在如今继后接连产子、风头正盛之时，境况便显得愈发尴尬。
更何况，身上还背着有可能“克父克母、妨害社稷”的命数。
若不是这次西域来使，怕是不知何时才能摸到宫门去。
老宦官立在尼庵的门前，仰头着滚滚黑云。
赵国地处北国，仲冬天寒，待到他眉间都几乎要结上一层霜，才听闻有少女清脆的声音自不远处传来。
他弯了弯僵直的腰肢，稍稍躬身行礼。果然，还未等他彻底矮下身去，一旁的那位双螺髻少女便立即将他扶起。
一把清脆甜美的声音笑问道“父皇要传召我入宫”
老宦官抬头眯眼去。面前的少女稚气尚未脱，杏脸桃腮，还有些小娃娃般的孩气。眉眼像极了先皇后，明眸善睐，总是含着笑意，像一弯新月。
这便是先皇后留下的那位公主，燕檀。
坤宁宫内燃着数盏明灯。檐上黄琉璃瓦落入晦暗天色，殿内却有如白昼。
燕檀跟随指引宫女踏入东侧暖阁，融融暖意裹挟着甜腻的熏香扑面而来。
皇后坐在梨木桌左手边，皇帝坐在右手边，正紧锁眉头，端起桌上的茶盏。