一、晋穆帝司马聃的即位背景与早期政局
晋穆帝司马聃，字彭子，诞生于东晋建元元年（343年），作为东晋康帝司马岳与其康献皇后褚蒜子的嫡长子，他在历史舞台上甫一亮相便成为帝国权力交接的关键人物。晋穆帝的童年并不平凡，344年，其父晋康帝不幸病逝，当时只有两岁的司马聃在风雨飘摇中登上了皇位，成为东晋第五位皇帝，即晋穆帝。因其年幼无知，难以处理繁杂政务，遂由其母褚蒜子以太后身份临朝称制，垂帘听政。初期，朝政大权主要交由重臣何充辅佐，何充以其卓越的政治才能和坚定的立场，一度稳定了朝纲，保障了穆帝初政的平稳过渡。
二、幼帝时期的权臣更迭与政治格局
随着何充于穆帝在位期间去世，东晋的辅政格局生了显着变化，蔡谟与会稽王司马昱接过了辅政重任，共同执掌中枢。这一时期，司马聃的皇权实际上受到了诸多权臣的制约，尽管身为皇帝，但他本人并未能亲政，而是依靠这些辅政大臣来维系国家机器的运行。这种特殊的“幼帝—权臣”模式在东晋历史上具有典型性，反映出那个时代皇权与士族门阀之间错综复杂的关系。
三、晋穆帝时代的军事行动与版图拓展
晋穆帝司马聃在位期间，东晋的对外军事活动异常活跃，这其中最具影响力的将领无疑是大将军桓温。桓温以其出众的战略眼光和果断的军事行动力，在穆帝统治阶段扮演了关键的角色。尤其是在两次重大战役中，他彰显了卓越的军事领导才能，为东晋的疆域拓展和战略地位提升做出了突出贡献。
346年，桓温策划了一场具有深远意义的西征行动。面对占据四川地区、长期割据一方的成汉政权，桓温集结兵力，率部挺进西南，通过精准的战略部署和凌厉的攻势，迅击溃了成汉的抵抗力量，最终彻底灭亡了这个蜀中割据王国。这一胜利不仅增加了东晋的实际统治区域，将其版图拓展至巴蜀之地，还极大地加强了中央政府对南方广大地区的整合与掌控力度，一定程度上恢复了前朝统一的局面，有助于稳定边陲，增强内部凝聚力。
然而，桓温的军事雄心并未止步于西南。356年，他再次展现其恢弘的战略野心，率领东晋大军北上，目标直指曾为中原腹地心脏的洛阳城。经过艰苦卓绝的战斗，桓温成功收复了洛阳，此举对于东晋的意义极为重大，不仅是地理上的象征性胜利，更是对北方少数民族政权的一种威慑，大大提升了东晋在华北地区的影响力和威望。尽管由于长途跋涉加之后勤补给线的脆弱，东晋军队无法在洛阳久守，不得不撤离，但这短暂的占领仍为日后可能的北伐布局奠定了基础，同时也证明了东晋军队有能力深入敌后，直捣黄龙。
四、晋穆帝早逝
遗憾的是，晋穆帝司马聃的生命如同流星划破夜空般短暂而璀璨。在升平五年（361年）五月，这位年仅19岁的皇帝因病驾崩于显阳殿，结束了他短短17年的帝王生涯。在其短暂的执政期里，虽未能亲自决断朝政，但通过依赖权臣的辅佐，东晋在艰难的国内外环境下依然维持着基本的稳定，并在某种程度上实现了版图的有限扩张。
晋穆帝司马聃的一生充满了被动与无奈，他的悲剧在于身处皇位却难掌实权，其个人命运与整个东晋王朝的兴衰紧密相连。即便如此，作为东晋历史上的一位幼年君主，他在群臣辅弼下的表现以及桓温为其在位期间带来的疆域增益，使其在史书中留下了不可忽视的一笔。
总结起来，晋穆帝司马聃的统治时期，是东晋王朝在内外挑战中不断寻求生存与展的一个缩影，也是士族门阀制度影响下皇权弱化现象的具体体现。其个人经历与时代背景相结合，为我们描绘出一幅生动的历史画卷，展现了东晋中期政治军事形势的复杂性和多元性。