嘉靖三年至嘉靖五年间，随着大礼议的尘埃落定，桂萼与张璁作为明世宗的得力助手，其地位愈稳固，同时也展开了排除异己、巩固自身权势的行动。
在大礼议胜利后，桂萼等人并未停下脚步，他们借着皇权的支撑，开始在朝中推进一系列人事调整。如桂萼推荐廖纪到吏部任职，这被视为强化改革派力量、控制朝政的关键举措。面对不断涌来的弹劾与批评，桂萼与张璁多次以请辞的方式回应，但每次明世宗均未批准，反而进一步提升他们的职位，如桂萼被提拔为詹事府詹事兼翰林学士，这无疑增强了他们在朝中的影响力。
在这一过程中，桂萼与张璁利用手中的权力，对反对派进行打击。如杨言的上疏直指桂萼等人是“小人窃位”，桂萼则以反击的姿态上疏，要求罢免那些他认为对皇帝不忠之人，如何渊，以此巩固自身阵营的同时，削弱对手的力量。在与费宏的斗争中，桂萼与张璁更是不遗余力，通过弹劾费宏，指责其受贿、滥用职权等行为，试图清除异己，确保自己在朝中的绝对优势。
值得注意的是，桂萼等人不仅在政治斗争中积极主动，还善于利用各种场合迎合明世宗，如在讨论世庙修筑及太后礼仪问题上，他们的意见总能与皇上的意愿不谋而合，这不仅加深了皇帝的信任，也使得他们在排除异己时更有底气。即便是面对南京户部给事中林士元对桂萼的弹劾，明世宗也选择不予理会，显示了对桂萼一派的偏袒。
此外，桂萼与张璁还懂得适时提出宽恕被流放官员的请求，这在一定程度上缓解了他们专横跋扈的形象，同时也在朝中树立了一种恩威并施的权威。而他们对编纂《大礼全书》的参与，更是将自己塑造为大礼议的理论奠基者，进一步巩固了在历史叙事中的地位。
五、颇受帝宠
嘉靖六年至嘉靖七年，桂萼凭借其在“大礼议”中的显着立场和对明世宗的支持，逐渐赢得了皇帝的高度信任与宠幸，成为朝中举足轻重的人物。在此期间，桂萼的仕途如同坐上了火箭，一路高升，不仅在政治地位上获得了显着提升，还在文化、军事、法制等多个领域挥了重要作用，其影响力日益增强。
桂萼先是被升任为礼部右侍郎，并提督四夷馆，接着被任命为日讲官，直接参与皇帝的日常学习与决策过程，显示了皇帝对他的高度信赖。在此基础上，桂萼不断提出各类改革与管理建议，如提议国子监生放假探亲、请求重用王守仁等，均得到了明世宗的积极响应。他与张璁共同编纂的《大礼全书》也得到了皇帝的认可，并被更名为《明伦大典》，进一步巩固了其在理论上的权威。
值得注意的是，桂萼在朝中的地位上升也伴随着对反对声音的强力打压。面对南京给事中邹架等人对其不称职的弹劾，明世宗并未采纳，反而继续赋予桂萼更多的职责，如代理刑部事务，甚至在吏部左侍郎空缺时，明世宗直接指定桂萼接任，打破了常规的推举流程，显示了对桂萼的极度信任。他还获得了象征荣誉的银章，并被允许以密封上书的形式参与政事评论，这是对桂萼忠诚与贡献的高度认可。
在这一系列的晋升与赏赐中，最引人注目的是桂萼被加官为太子太保，甚至在《明伦大典》成书后，他又被赐予少傅兼太子太傅的荣誉，其子也被荫封为中书舍人，这在当时是极为罕见的荣耀，标志着桂萼在朝廷中的地位几乎达到了顶峰。
然而，桂萼的快崛起也伴随着争议与反对，他的一些政策建议，如对修通惠河的反对和在军事策略上的不同意见，都反映出他在执行政策时的决断力与面对不同声音时的坚持。尽管如此，明世宗始终站在桂萼一边，为其排除障碍，确保其改革与管理措施得以推行。
六、入阁辅政
嘉靖八年，桂萼的仕途达到了顶峰，他被任命为武英殿大学士，正式进入内阁，成为明世宗身边的重臣。在进入内阁之初，桂萼承担了诸多重任，包括参与殿试读卷、监修《大明会典》以及进呈《舆地指掌图》等，这些工作不仅彰显了他在学术和行政上的才能，也进一步巩固了他在朝中的地位。然而，随着权力的增长，桂萼的行事风格和政治决策开始引起一些朝臣的不满和担忧。孙应奎的上疏直接批评桂萼等人，尤其是指出桂萼“作威作福，私纳财贿，阻拦压抑气节之士，结党营私”，这一指控直指桂萼的道德与政治操守，使明世宗不得不对桂萼有所警觉，要求其改正错误。
面对朝中日益增多的非议和皇上的警告，桂萼感受到了前所未有的压力，他两次上书称病求退，试图以退为进，缓解舆论压力。同时，礼科给事中王准弹劾桂萼私荐亲信李梦鹤之事，进一步将桂萼推向风口浪尖。尽管吏部调查后为李梦鹤辩解，但此事已深深触动了明世宗对桂萼的信任，进而引了一系列针对桂萼及其同党的调查。
陆粲的上疏更是将矛头直指桂萼与张璁，列举了两人种种不法行为，如受赂举荐、结党营私等，这些指控在朝中引了轩然大波。明世宗最终不堪舆论压力，决定揭露张璁、桂萼的罪状，并令桂萼以尚书身份退休，张璁也被免职。然而，这一决定很快因霍韬的上疏和明世宗对案件的重新审视而出现转机，最终李梦鹤等人被单独定罪，桂萼得以免于重罚，被改任为南京工部尚书。
这一系列事件，充分体现了明代政治中权力斗争的复杂性。桂萼虽然在明世宗的支持下一度风光无限，但也因权力的膨胀和行事方式的争议，陷入了巨大的政治危机。即便如此，桂萼的政治生命并未因此终结，其后仍有国子监学生钱潮等人上书请求其还朝，显示了他在部分人士中仍有一定的影响力和声望。然而，明世宗对这些请求的愤怒反应，也透露出皇权对于臣子干预政治决策的警惕和反感，桂萼的复出之路也因此变得扑朔迷离。
七、晚年生涯
嘉靖九年至十年间，桂萼的晚年生涯充满了病痛与皇恩的双重色彩。尽管身患重疾，桂萼仍多次因明世宗的眷顾而重返政坛，显示了其在皇帝心目中的特殊地位。
在嘉靖九年，桂萼因健康状况不佳，数度请求退休，但明世宗不仅屡次慰留，还派太常寺卿魏璄探视，赐予药物与食物，表达深切关怀。这不仅反映了明世宗对桂萼个人能力与贡献的认可，也体现了君臣之间越寻常的亲密关系。即便是在病中，桂萼依然尽心尽力，进献《三才日历志》，得到明世宗的高度赞赏，再次证明了他作为重臣的价值。
然而，身体状况的恶化最终迫使桂萼再次请求告老还乡，明世宗在万般不舍中批准了他的请求，并给予了丰厚的赏赐，包括银两、衣物及金钱，以示对这位长期辅佐自己的老臣的尊重与感激。桂萼的离世，对明世宗而言无疑是一个沉重的打击，他不仅特赠桂萼以太傅的高位，赐予“文襄”的美谥，还安排了隆重的祭祀和葬礼，并对桂萼的后人给予了官职，以示对逝者的缅怀与对其家庭的照顾。
结语
桂萼的一生，是勇于担当与探索的一生。他不仅是嘉靖朝政治斗争中的关键角色，更是一位致力于国家治理现代化的改革家。虽然他的许多改革措施未能彻底实施，但其思想和实践为后来的张居正等人的改革奠定了基础。桂萼的故事，是对明代中期复杂政治生态的深刻反映，也是对一个时代改革精神的生动诠释。