正月初十。人们过年的兴奋还没过去，街上已经出现了番邦人。合伙使臣已陆续到来。街上店铺虽没有全部开张。但人来人往还是很热闹。
人们在街两边远远看着，议论着。每年春节礼部和鸿胪寺都是最忙的时候。这些番邦来人只要不出事就任他们在城中闲逛。还有油水捞不是？
御书房。武皇在接待辽国来人。辽使带来国书，言明要联盟。条件是用粮食换战马。开放互市。同时作为见面礼带来一则消息。秦国正在遭受北方蒙族的侵扰。无法向南进兵。
汉王不发一言的在一旁坐着。战马是大楚急需的，虽然楚国也有马场，但质量上不如秦国甚至辽国。得到战马，就能征讨阳江北的梁国等一众小国。那样才能和秦一争天下。
送走辽使，兄弟俩坐一起商议。
“六弟怎么看联盟一事。”
“秦一向横征暴敛。对附属小国任意屈辱不假颜色。这才造成如今局面，我们可联盟这些番邦对秦开战。胜了几分天下。败了有阳江阻隔。就看北辽等国是否真心抗秦了。”
“此事过于重大，得慎重！”
“南越已不成威胁。军力被咱们打残，北越正在蚕食其疆土。相信灭亡不会太晚。这次北越派人前来，也有商量联合灭南越的意思。江北几个小国不足为虑。如果辽使说的是真的。那如今就是最好的机会。”
“那就这样吧！一切等事态明朗。你的暗阁得动起来了。”
“是！”汉王很兴奋。这可是千载难逢的机会。一想到可以策马扬鞭驰骋在秦国土地就兴奋难平。
楚西在研究炮仗。记得小时候剥开过，记得是一卷纸一头有泥一头放药焾。
他把楚南找来的金丹让人碾碎，用纸卷起来。药焾不会搞就不要了。好歹弄了个怪模怪样的炮仗出来。
在花园整个小火堆，扔进去就跑。还别说真有响声。就是太小。还是不行。火药成分他知道配比可没记住。还得靠楚南！
楚南看着他胡搞有些震动。这金丹真能响？虽然楚西搞的动静不大，倒是个方向。转头找天绝道长研究金丹成分去了。
元宵节。楚西一家早早吃完晚餐就上街了。今天的阳江城异常热闹。城外百姓都纷纷赶来凑热闹。城里街道挂着各式灯笼。小吃摊比比皆是。楚西嘴都瓢了。
城外阳江边各式花船争奇斗艳。青年才俊相约前往。楚西也想去瞧瞧，挨了两个脑喯放弃了。花船啊！后世哪有这景象？想开开眼界怎么办？
踏踏实实跟着溜达。转到万花楼所在的街道。人群挤不动了。听说是苗苗姑娘献曲。远远闻到一丝曲音似有似无。楚西意动了。要不是楚南拉着又没影了。
王妃看着楚西对汉王说：“你们男人都是大猪蹄子？连这小的都一个德行。”
汉王好无辜，手痒的抓挠。楚西被汉王镇服，嘟囔道：“这是艺术。得懂得欣赏。要用纯洁的心去感受纯洁的欲望。食色性也。没文化真可怕！”
回王府的时候楚西一手抹泪一手捂屁股。母妃也不爱我了。不就想去万花楼转转吗？又不能干啥！
汉王去了书房。小儿子的闹腾是一惯的。看石磊示意是有事发生。
“王爷！辽使和秦国使节在万花楼打起来了。起因是秦人想请苗苗姑娘去秦国。辽使阻拦不成被打。后来就成了群殴。鸿胪寺和城卫军已前往处置。”
“不用管他们。打死才好！注意保护好自己人就行！”汉王不以为意。这两方人打就打呗。反正早晚的事。最后对大楚有利就行。
“你说苗苗是否故意？怎么都觉得她不简单。她的来历太真实。暗阁还得细查！以她的才情容貌能安然无事太不寻常，背后肯定有大鱼。说不准南疆的事就能解决。”
“是！王爷。”石磊又想起什么不知怎么对汉王说。
“还有事？”
“王爷。最近二公子和五公子在研究仙丹。五公子还用仙丹做了个东西，用火点着跟爆竹相仿能响。”
“知道了！这个小五！”汉王无语。楚西总能让他冒火。是上天送来折磨他的。