专气才能致柔。常人因私欲妄念所扰，心神散乱，不能专一，导致其气不和，阴阳不交，母子失位，坎离分居，先天与后天脱离。只有调心养性，心神专一，久而习之，方可复归于婴儿般的先天柔弱状态，终而达到长生久视之道。
【其死也坚强；】
“其死也坚强”，其意是说：凡是失去真炁，生命接近枯竭衰老之时，其机体的质性必然坚硬。凡是真炁充盈，生机勃勃的事物，其机体的质性必然柔弱。凡是柔弱者，皆合于道性本体；凡是坚强者，皆是失去道性之柔和。
“其死也坚强”者，犹如秋冬之气，多阴少阳，渐失中和，故秋冬之风凛冽，万物凋零。人之死亦如然。由于人一生七情六欲的炽（chi）盛耗损，因而导致了体内阴阳失衡，阴多阳亏，加速了性命分离的速度。人至中年之后，阳气渐失，阴气渐盛，气血渐衰，元阳之气枯竭，内脏老化，血管硬化，筋骨坚硬。直至阳气损尽，灯油耗干，性命完全分离，生命终结，只留下僵硬的尸体，此即“其死也坚强”的本义。
由于肉身的过度损败，身躯这所房舍不足以承纳性体，不能使它存活养命，故而离体而去。形体是显态物质，显态生理组织系统也存在着质量高低、优劣的分别。青少年精气旺盛，体格健壮；风烛残年精气衰竭，体弱多病。人体由初生的柔弱，到老死的僵硬，都是真炁这类道性物质质量、数量的多少增减，在人体形成阴阳失衡的必然结果。人体如此，万物亦然。故知“其死也坚强”。
【万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。】
“万物草木之生也柔脆，其死也枯槁”，万物与人同受大道元炁所生，同禀天地三元（源）物质所养，万物草木之生何尝不是如此。万物万类的形质不一，是因其所含气的质量有差异。草木之形象虽千殊万别，但非中和之气不能生。草木萌生之初，因得到中气的滋养，故其质地柔脆。万物之柔脆者，皆是得大道之中和之气。故物之初生，生机昂然，朝气蓬勃，气势旺盛。此即“万物草木之生也柔脆”。
随着吸聚天地之气数量的增加，其质亦由弱而变强。万物都要经历一个由初生柔弱、生长健壮、衰老死亡的过程。草木亦然，由初生脆嫩，茁壮成长，渐至开花结实。或成参天大树，终而枯朽死亡。草木之枯死，是因为其体所含中气的游散，气散则形体枯朽，趋于死亡。此即“其死也枯搞”。
万物皆同理，气聚则生，气绝则亡。凡物之所以衰老者，因其气枯竭，其体必干槁。草木之生，一刻也离不开天地自然空气、雨露的滋养。天地之正气，决定着万物的生老病死。世间一切事物无不受阴阳二气的制约，任何事物都有由生到壮，再由兴旺到消亡的过程，皆是阴阳二气法则的演化，都有其气机运势的各自特征。但就其总规律而言，都是“柔弱者，和气存即生，坚强者，和气去即死”的自然法则。故经言“万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”
“反者道之动，弱者道之用。”修真者应当懂得“物极必反”的道理，要把握事物转化的枢机，守柔处弱，涵养和气，执中而用，返本复初，回归大道本源。
【故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。】
此两句是归纳上几句之言，意在告诉人们：“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”，此乃不易之理，它显示着大道的自然本质。无论人与万物，凡天下动植飞潜，万类万形，其理皆同，其气皆通。万物由生而死，生生死死，循环不息，从不间歇。万物皆在阴阳二气的交替变化中，完成自己的升降沉浮过程，无论高低贵贱，大小长短，概莫能外。故凡坚而不柔、强而不弱者，必至过刚易折，其气易散，此皆是取死之徒也。“徒”即同类，是说皆属于死之类。
“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”，天下万物，凡是柔弱者，所体现的都是生生之道的物质特性，故能长久不坏，其气易聚不易散，此类皆是属于生之徒。人若能体悟大道贵柔弱的特性，效法自然中和之道，致虚守静，抱元守一，即可聚纳天地中和之气。同时通过修心养性，涵养道德，谦和卑下，善德如水，久之则体内阴阳平衡，心平气和，身心性命必能复于先天状态。德备体健，乃至于性命归真，超脱生死，又何需逞强过刚，而自蹈于死之徒呢?
修养柔弱之道，谦退是保身第一法；安祥是处事第一法；涵容是待人第一法；恬淡是养心第一法。涵养全在一个“中”字。在平时应事接物中从容不迫，心平气和。以和气迎人，则乖气灭。以正气接物，则邪气消。以浩气临事，则疑畏释。以静气养心，则梦寐恬。人平时的易喜易怒，轻言妄动，争胜逞强，骄傲自满，急躁冒进，等等，都是一种浮气所表现出来的肤浅。其涵养功夫，只在心中的“定火”上。故守柔持谦，抱弱处下，乃是治此心病的良方。
【是以兵强则不胜，】
不但人物草木贵柔弱，即使天下最大的用兵之道，亦是此理。
“兵强则不胜”这句话，从世俗常理来看，难以理解其义。以常人常理而言，用兵最宜坚强，兵强马壮，武器精良，又有坚强的勇敢精神，必能伏敌制胜。何以又言“兵强则不胜”呢?世间之事，有阴有阳，有显有隐，阴阳互变，显隐共观。强与弱分处于阴阳两端，同处一体，相互转化。惟执中守一，以弱为强，以柔为刚，反而用之，方合道性。
用兵之道，应心怀仁慈，顺天应人，不可恃强暴而横行。若贪杀逞强，不得人心，失道寡助，终究必取其败。具有军事实力者，往往容易恃强欺人。强大之兵，易于轻战乐杀，乱杀无辜生命，必惹天怒人怨，其报不可设想。
骄兵必败，故“兵强则不胜”。即使取胜，亦是胜人一时，不能胜之长久；只能胜于虚表，不能胜于人心，而损伤的却是自己的道义德性。故凡用兵者，必须顺天应人，出师有理。须知己知彼，审时度势，运筹帷幄，探察虚实。在战略上藐视，立正义必胜之心；在战术上重视，不轻敌自傲。若徒恃其强，轻用其锋，未有不欲制人而反为人制者，如此必是取败，此乃理势之所必然，故坚强者为取死之道。天道助弱不助强，扶弱而抑强。弱者合道，众弱合一，故强不胜弱。柔克刚，弱胜强，此乃天道不易之理。
【木强则共，】
“木强则共”，其意是说，凡粗壮之木，主干粗壮强大而在下，柔弱的枝叶却共处其上。“共”，即拱也。木之强者则拱，即易折断、被砍伐之意。树木在未长至成熟粗壮时，其干枝柔软，富有韧性，耐于攀折，即使攀弯成弓形，也不易折断。待其枝干粗壮时，其干坚硬，容易折断；待至粗壮之时，其体容易枯朽。
“木强则共”，此乃木之气势衰竭所使然。木壮则伐，木老则朽，这些都反映了“坚强则死”、“物壮则老”的自然规律。此理验之于木如此，验之于任何事与物，其理同然。故“坚强者死之徒”，乃是俯拾皆是之理，能不信乎?
【坚强居下，柔弱居上。】
太上言“坚强居下，柔弱居上”，意在揭示世间万事万物之理。观察自然界造物之象，皆是大者处下，小者处上，构成抑强扶弱的自然之势。下者，阴坠（zhui）也。物之阴气重浊者，质性坚强者，皆是坠（zhui）而在下，已经进入于衰败枯死之途。
物壮则老，过刚易折。凡是坚强之物，皆是失去中和之气，故生气不足，死气渐旺，故而走向下坡路，所以附之于下。上者，阳升也。清轻之气上升，道所生的中气皆处上，故柔弱之物居上。柔弱合于道，入于生之途，此即长生久视之道。柔弱者，常处于道气的中和滋息、生气旺盛之中，气势蒸蒸于上，与天之气相连通，故居其上而归其类也。
柔弱之道，验之于木，验之于用兵，验之于人生，皆为生之途，万物无一不是此理。由此可知，坚强者实则居下，柔弱者实则居上。人若能明知此理，何必恃刚而入死地，何不用柔而求生呢?
【本章说解】
此章要旨，是以人物草木的生死，引喻天下万物之理。以用兵之事，引喻天下万事之用。意在示天下人“以柔为道”。
太上在本章深以坚强为戒，以柔弱为贵。李嘉谟在（《老子本义》引）中说：“柔弱虽非即道，而近于无为；刚强虽未离乎道，而涉于有为。无为则去道不远，有为则吉凶悔吝随之，益远于道矣。”由此可知，“柔弱”与“刚强”，一阴一阳，一正一反。这一对阴阳，共合于太极之体，既对立又统一地寄存于万事万物中，散在一体之两端，表现在显隐两态的平衡与不平衡之间。
人处于后天显态世界，多以耳闻目睹为知，重显轻隐，重阳轻阴，故只知其所以，不知其所以然。往往陷入愚昧偏知，只知执刚逞强，争强斗胜，而不知守柔处弱，故自招灾祸而入于死路。大道之理，以冲和为用，能执阴阳之两，而用“刚强”与“柔弱”之中，则阴阳平衡，矛盾合一，得此一则万事毕，得此中即合道。
柔弱乃大道之用。无极生太极，太极生阴阳，阴阳生万物。无极是大道之本源，在天地未判之前，宇宙本源之气混沌。此气散而天地立，乾坤现，阴阳运。天地以柔和之气生万物，以肃杀之气杀万物，一生一杀，万物演化不息。
“柔和”者，阴阳冲和所之生气也。比如春生夏长，万物兴旺。不独万物得此中和之气而生，即是万物之体中所含所存者，亦是此中和之气，故万物生生不息，代代相传，无不长久。
“肃杀”者，重阴之死气也。比如秋凉冬寒，万物收藏等。万物得此气者必死，万物自造此气者，亦无不夭折。天下事物的变迁，无不是阴阳二气的演化，无不是大道运化阴阳之理。能理悟此理者，即可知处世应事之道。