“奴婢只是六尚局宫婢，人微言轻，娘娘若要博得皇上另眼相看，不如忠心于皇贵妃娘娘，只要皇贵妃娘娘觉得娘娘是自己人，就会为娘娘着想的。”
“没错，皇贵妃娘娘信任本宫，待本宫是自家妹妹，不过，在这深宫内苑，自然是要八面玲珑。”冷香对她推心置腹，“先前你有求于本宫，本宫二话不说帮你调制磷光粉和香粉，卖你一个人情。身为后宫女子，圣眷恩宠并不能长久，本宫可以依仗的，唯有自己。若要在后宫站稳脚跟，母凭子贵是一条捷径，如今本宫想一举得男，自然要多亲近皇上，是不是？”
她所说的人情，是早前萧初鸾为了让真凶现形，问她有没有比磷光粉更好的法子。
冷香说磷光粉足可让真凶现形，不过为了事无万一，可在磷光粉中混入一种经久不散的特殊香粉。于是，便有了邀月公主寿宴上的那出戏，此后才能抓到真凶。
萧初鸾婉言拒绝，“奴婢侍奉内宫，御前侍奉是公公的份内事，奴婢以为，娘娘可向大内总管吴公公打探消息，相信吴公公的话比奴婢更有用。”
冷香脸上的微笑慢慢消失，“这么说，文尚宫是过河拆桥咯？”
“是过河拆桥，还是借刀杀人，娘娘心中清楚。”萧初鸾冷冷眨眸。
“你想说什么？”冷香缓缓道，秀美的眉目陡然转冷。
“只要德嫔娘娘一死，咸福宫的嫔妃便以娘娘的位分最高，统领一宫，娘娘当之无愧，也是顺理成章。”
“天意难测，本宫怎知皇上会如何安排？”
“那日，有宫人来报，娘娘与德嫔娘娘因小事起了争执，想必此事只是子虚乌有。奴婢赶到时，恰巧听到有两个宫女在背地里说德嫔娘娘的是非。”萧初鸾微微一笑，“奴婢思前想后，终于想通了，很有可能是有人事先洞悉德嫔的丑事，就收买宫女做一场戏，卖一个人情给奴婢，接着借奴婢的手铲除眼中钉。”
冷香拊掌，“想不到文尚宫编的故事如此精彩。”
萧初鸾以宫婢的恭顺姿态说道：“娘娘大可放心，奴婢直言，并不是想威胁娘娘什么，只是让娘娘明白，奴婢身为宫婢，人微言轻，有些事有心无力，有些事无能为力，有些事不屑为之，有些事睁一只眼闭一只眼。奴婢安分守己，只想做好份内事，无意争什么。”
冷香浅笑，“以你的才智，又岂会一生默默无闻？以你的野心，又岂会甘心屈之人下？”
萧初鸾莞尔道：“奴婢在想什么，娘娘一清二楚吗？娘娘若要当得人上人，不如在皇贵妃娘娘身上多下功夫，求得庇护。”
话落，她告退离去。
刚走到殿门处，她听见冷香道：“文尚宫，后宫明争暗斗、尔虞我诈，派系相争波澜暗涌，你既不靠拢皇后，又不亲近皇贵妃，你想洁身自好也好，想置身事外也罢，本宫奉劝你一句，深宫凤阙风烟不断，你想求得一方安宁、克尽本份、无欲无求，有人对你不屑，却也有人非逼你抉择，到那时，你未必能够明哲保身。而明哲保身的人，往往死得最快。”
听完，萧初鸾径自离去。
她明白，冷香想拉拢她。
后宫连续发生命案，冤魂索命的鬼神之说方兴未艾，真凶落网后，东西十二宫连续失窃，不过都是一些丝帕、珠钗一类的女眷用物。一年多前，有一阵子也时常发生失窃，多次追查，却查不到什么。
自发生命案开始，宫中人心惶惶，谈之色变。为了安定人心，还后宫清平，皇后决定在钦安殿开坛做法，请定一上人驱除邪灵妖孽，并且每日在钦安殿诵经两个时辰，连续诵经一月，还让每个嫔妃每日抄经，以表诚心。
如此，那些鬼神之说慢慢淡下去，谈的人也少了。
这日黄昏，凌立来找萧初鸾，对她说，他升官了，现在是景仁宫侍卫队长。
他们来到千波碧湖畔一处树木繁深的地方，绿荫如盖，暑热稍稍缓解。
微凉的湖风吹来，她的衣袂轻轻飘拂，他的袍摆微微拂动。
他说，上任侍卫队长升迁，就提拔他当队长。
“凌大哥步步高升，可喜可贺。”萧初鸾笑道。
“总有一日，我会在御前当差。”
他凝视着她，目光比夕阳余晖灼热，烫得她心尖一跳。
她惊讶地问：“你想升至御前侍卫？”
他坚定道：“御前侍卫统领，是我的目标。”
她不知道该说他志向远大，还是该说他好高骛远，她觉得他变了，尤其是他的眼神，比以往坚决，给人一种狠厉的感觉。
他这样的变化，是源于她么？
她不愿自作多情，可是，她想不到别的原因。
“凌大哥，我们都变了。”萧初鸾伤感道。
“心地善良、软弱无能的人，留在皇宫，被人欺负至死是唯一的下场。”凌立的声音很冷。
她不语，因为她明白这个道理，也赞同他的话。
他的双掌轻握她的双肩，“文尚宫，皇宫里的人尔虞我诈、明争暗斗，但你与我之间，只有守望相助、互相扶持。我凌立对天发誓，永远保护你，永远对你不离不弃。”
萧初鸾心魂一震，“凌大哥……”