怀着对清军战斗力的极度自信，勒克德浑渡河之后，当天下午就对楚军发起了进攻。
和草桥正面相比，对着赵家湾方向的楚军防线相对单薄，距离最近的是岳州营，蒲圻营的营寨偏西北一些，汪克凡的中军恭义营则在他们的后侧，三座军营组成一个有些歪斜的三角型，军营之间的距离都在五里到十里之间。
见到清军来袭，楚军并没有主动出战，而是紧闭寨门，坚守不出。
“想做缩头乌龟么？那好吧，我就把你的乌龟壳一个一个砸烂，但是，该先打哪一个呢？”这三个目标看起来都是如此诱人，勒克德浑陷入了幸福的苦恼。
打掉岳州营，可以砸开楚军的防线，打掉蒲圻营，可以切断楚军的粮道，打掉恭义营嘛，可以破坏楚军的指挥系统……勒克德浑反复考虑，最后决定三个一起打！
三角型防御阵型，就是所谓的鼎足而立，三个据点既可以互相支援，又可以随时出兵包抄敌人的后路，所以被看做最稳固的防御阵型之一，但勒克德浑对此不以为然……对三座营寨同时发起进攻，每座营寨都自顾不暇，还怎么互相支援，怎么包抄我的后路？
勒克德浑的作战风格极为凶狠，总是寻找敌人的薄弱环节下手，然后全力发起猛攻，直至将其击溃……除此之外，他还喜欢分兵，追求最大限度的使用兵力，从多点同时发起犀利的进攻，让敌人防不胜防，守也守不住。
但是，凶狠也意味着不留余力。
力量使得太足就会失去回旋腾挪的余地，勒克德浑把兵力全部投入进攻，后方却相对空虚，阵型缺乏弹性。以往和其他明军作战的时候，八旗兵总能摧枯拉朽把敌人打败，所以不怎么需要考虑防守，但碰到战斗力同样强悍的楚军后，这个问题就暴露无遗……
战斗开始后，楚军方面只有少量的斥候游骑在外巡弋，主力仍然躲在营寨里面不动，清军顺利地完成了战前部署，把兵力一层层展开。站稳阵脚后，耀武扬威的八旗骑兵直接插到三座营寨之间，切断楚军三角型阵型的联系，同时监视其他明军的动向，防止他们赶来支援。
章旷来得最晚，扎营的位置又在蒲圻营的外面，孤零零地偏处一偶，清军看清他的旗号后，直接选择了无视，只派了少得可怜的几名斥候远远的监视，一副“大人打架，小孩子一边玩去”的轻蔑姿态。
勒克德浑懒得理他。
如果调八旗主力进攻，肯定能把章旷的营寨踏平，但他们是四千多人的大股敌军，躲在营寨里拼死抵抗的话，免不了费上一番功夫，勒克德浑时间有限，不愿和他纠缠，毕竟按照湖南官军的传统，只要打败楚军之后，章旷的部队就会自行溃败。
打蛇打七寸，枝枝节节的不用理会，这是勒克德浑深为信奉的战术原则。
集中兵力先打楚军！
蒸水河边，残阳如血，激烈的战斗终于爆发。
虽然同时攻打三座营寨，其中也有主次之分，勒克德浑首先选择的目标就是岳州营，岳州营卡在楚军外围防线的关键位置上，只有拔掉这颗钉子，才能彻底扫清前进的障碍，放手发起更加猛烈的后续进攻。
岳州营的抵抗非常顽强，营寨几乎被大炮炸成了废墟，士兵们却仍然在废墟上坚守作战，接连打退了绿营的几次进攻，天色已经完全黑透了，岳州营的营旗仍然伫立在阵地上，在战火的映照下迎风飘扬。
残兵败将灰溜溜地退了下来，指挥作战的绿营总兵张应祥惴惴不安，生怕勒克德浑一怒之下，行军法砍了他的脑袋。
他和徐勇、金声桓一样，原来都是左良玉的部将，一起跟随左梦庚投降满清，被任命为河南总兵，湖广会战开始后，他跟随清军一起南下，在通城之战中被楚军击溃，满清主将陈泰阵亡，张应祥却侥幸逃脱，继续为满清效力，跟着勒克德浑一起来到衡阳。
出乎意料的是，勒克德浑并没有发火，反倒对他安慰几句，满洲主子如此宽厚体恤，让张应祥感动之极，鼻子抽抽了几下，眼眶当时就红了。
“今日天色已晚，你先下去休息吧。”勒克德浑不愿看他惺惺作态的谄媚样子，摆手把他轰到了一边。楚军骁勇善战，算得上虎狼之敌，张应祥却最多只是一条猎狗，能冲上去撕咬一番，让对方见点血挂点伤就算不错了，别指望他能打败猛虎和恶狼。
关键时刻，还得由八旗兵出手。
第二天一早，天色还没有完全亮透，清军就饱餐战饭，出营发起进攻。昨天下午的时间太仓促，后续部队也没有完全到位，勒克德浑本来就没指望攻下楚军的营寨，今天却万事俱备，可以将岳州营一举打垮。
炮灰有炮灰的觉悟，张应祥主动请战，勒克德浑却非常体谅地让他继续休整。这条猎狗虽然不是猛虎恶狼的对手，撵兔子追山鸡却是一把好手，将来还有用处，先让他养养伤吧。