河南巡抚吴景道也知道新野一线不好守，所以只在城中驻扎了几千兵马，然后大力修筑城防，把县城打造成一座坚固的堡垒，县城周围却没有太多的兵力。他的主力精锐，都布置在方城通道和南阳一带，首先堵住通往中原地区的通道，其次是尽量守住南阳城。
去陕西和洛阳的两条路，他只守住几个关键要隘，兵力比方城通道少得多。陕西是别人的地盘，犯不着重兵布防，洛阳虽然很重要，但是和南阳之间隔着重重大山，八百里伏牛山可不是夸张之词，明军如果一头钻进去，就等着在深山老林里饿死吧。
没想到的是，明军早就盯住了伏牛山。
到了新野之后，马进忠指挥步兵发起佯攻，新野城中的清军紧闭四门，如临大敌。明军两千名骑兵却转向东北，趁着眼下正是枯水季节，泅渡过白河和溧河，一天一夜疾行三百里，突破清军防线，从南阳和唐县之间的狭窄缝隙插进了伏牛山南麓……
层层叠叠的山峦，仿佛没有边际，两千名明军骑兵穿行在山间，长长的队伍就好像一队蚂蚁。
山路崎岖，士兵们早就下马，拉着缰绳慢慢前进。翻过一座山头，前面又出现了一座山谷，黑黝黝的树林密布，一道溪水从谷中趟出，看上去有些阴森。
“小李将军放心，这座山谷我们都走惯了的，可以通行马队，过去之后，就能把鞑子的追兵甩掉。”张其伦是伏牛山义兵首领，此刻义不容辞地充当向导。
“那好，走吧。”李来亨点点头，催马当先，向谷中走去。
现在的李来亨，已经完全脱去了青涩，二十出头的年纪，却生的一部浓密的络腮胡子，相貌不怒自威。这几年的戎马生涯中，他在闯营中脱颖而出，屡建奇功，已经是独当一面的大将，和袁宗第、刘体纯等人并列，被任命为两千骑兵的主将，对河南发起奇袭。
山谷密林，不见天日，已经是农历二月中旬，林中还不时能见到冰雪残迹，满地都是厚厚的树叶，倾倒的树干，突兀的石块……沿着小溪，有一条根本称不上路的通道，勉强可以通行。
战马具有灵性，自己就会避开横在路上的树干和石块，遇到滑溜溜的冰面，它们反而比人走得更稳。开路尖兵把挡路的树枝砍掉，后卫部队扫掉马蹄印，两千骑兵悄无声息地消失在山谷中。
“这个山谷可是兵家死地呀，太险了！要不要在这里打个埋伏，把吴景道的追兵吃掉？”张鼐追了上来，对李来亨提出建议。
“嗯，好倒是好，就怕他们不敢进谷，白白耽搁时间。”李来亨摇了摇头：“还是抓紧时间走吧，咱们带的粮食不多，别和这些小鱼小虾较劲了。”
张鼐是李自成的义子，孩儿兵出身，比李来亨大两岁，辈分也高一辈（李来亨是李自成的侄孙），但是他们两个年纪相仿，脾气相投，私人关系一向不错。
同为闯营的后起之秀，李来亨和张鼐堪称年轻一代的双子星座，但是能力上各有不同。张鼐武艺精熟，是冲锋陷阵的将才，李来亨少年老成，是统领大局的帅才，所以这次进兵河南，李来亨担任主将，张鼐却担任副将。
差不多快走到山谷的尽头，前面却是一道悬崖峭壁，一道白练倒悬而下，前面已经没了出路。
李来亨和张鼐微微一怔，张其伦却不慌不忙，带着大家一绕一转，拨开一片片树枝，从几块大石头里穿了过去，前面突然柳暗花明，露出一条天然的一线天通道。
“走吧，前面是老君山，再过去是五朵山，五朵山再过去是鸡角尖，然后就到了白石寨，离家不远啦……”
“几天能走到啊？”张鼐喊着问道。
“抓紧点走，差不多四五天吧。”张其伦头也不回，大声答道。
“从白石寨去登封要几天啊？”张鼐又问。
“那条路太远，还很难走，最少要八九天。”张其伦站住脚步，回头问道：“两位将军要打登封么？这条路有些地方太窄，过不去马的，还是往北去打洛阳吧。”
已经到了伏牛山，不用再怕泄露军事机密，李来亨答道：“路不好可以修嘛，洛阳九朝古都，天下名城，怕不好打……”