“此言大谬矣！我辈学成文武艺，自该卖与帝王家，助我大清早日一统天下，才能结束民不聊生的乱世……”王命岳出身贫寒，自幼饱受磨砺，成年后一门心思只想出人头地。他也是年近四十的人了，在科场上屡战屡败，屡败屡战直到大明亡国之前才中举，满清占领江南后，他第一个参加清廷举办的科举，但还是没有考上。
（王命岳在顺治十二年中进士，算是顺治朝和有名的能吏，擅长搞经济，为清军的后勤工作立下汗马功劳，最高做到广东布政使。小皇帝康熙登基之后，让王命岳把夏商元明的各种故事编一本书，给他做课外读物，这本书名叫《千秋宝鉴》，王命岳下了很大的心血，书刚刚编成就被活活累死了。）
“唉，前明寿数已尽，非吾等不为，实不可为也！如今虽然改朝换代，我等只要在新朝勤勉为官，同样可以造福一方，有所作为。陆某虽然不才，愿与诸位朋友约定，我等中第为官后，必做清官，绝不行那贪赃枉法之事！”陆求可今年三十岁，仍是一个钝秀才，满清占领江南后一直在科场上努力拼搏。
（陆求可也在顺治十二年中进士，和王命岳是同年，最高做到刑部员外郎，福建台湾提督学正。）
“切！”旁边突然传来一声冷笑，众人回头看去，原来是绍兴本地人士姚启圣。
“清官就一定是好官么？海瑞至清，却处处碰壁，又能有多大作为？姚某宁愿为能吏，不愿为循吏！”
“哈哈，你这杀贼还敢说大话，小心惹恼了我去报官，把你抓去砍脑壳……嗯，呵呵，呵呵，开个玩笑了，姚兄不要介意。”
陆求可好赖有个秀才功名，面对姚启圣很有优越感。姚启圣的眼中却闪过一道狠厉的凶光，陆求可暗暗一惊，连忙干笑几声赔罪，心里极为后悔——姚启圣这个家伙一向睚眦必报，为达目的不择手段，何必要得罪他呢。
王命岳是举人老爷，不怕姚启圣，但也忌惮他的为人，笑着问道：“姚兄还在备考么？最近在读什么书？”
姚启圣冷冷答道：“姚某读书自然是勤奋的，每日凿壁偷光，悬梁刺股，一册孤本《如意君传》已经翻得烂了，每招每势都熟记在胸。”
“你……”
王命岳被噎得说不出话来，脸红脖子粗，《如意君传》是一本春宫图，姚启圣这么说话，分明是不给他的面子。
“呵呵呵，熙止兄（姚启圣字）还是那么诙谐，以后大家彼此熟识了，你们就知道他这个毛病，外冷心热的，有古侠之风。”王庭和姚启圣的私人关系不错，出来打圆场：“熙止兄大才，我等都远远不及，若是参加科考必定一鸣惊人，只是他身上还背着官司，暂且不能下场，唉，总得想个什么法子，帮熙止兄除掉这个麻烦……”
清军南下的时候，姚启圣正在江苏南通一带游历，被当地的一家豪强所辱，于是跑到清军那里捐了一笔军饷，被任命为当地知州，转手就杀了那家豪强的满门，然后弃官而逃。
姚启圣这个人就是一个实用主义者，行事亦正亦邪，从不墨守成规，他擅长经济之道，又擅长带兵打仗，比王庭他们几个的能力都强很多。
“呵呵，事在人为，我既然要走科举的路子，总有办法抹去那个官司。”姚启圣早就胸有成竹，只是不便当众明说。
……
（今天出场的这几个人物里，姚启圣和吴伟业的名气最大。
姚启圣为了参加科举，依附族人入了汉军镶红旗，八旗乡试第一名，被授予广东香山知县，上任之后私开海禁，很快被罢官。
但是他很会做生意，过了几年发财后，招募乡勇投靠清军，还捐助了大笔军饷，又重新当官，一步步做到福建总督，和施琅一起收复台湾……客观的说，姚启圣的确是个人物，但在民族大义上是有亏的，如果站在南明的立场上，他和施琅收复台湾，把明朝最后一点香火都彻底掐断了。
吴伟业是个悲剧性的人物，和钱谦益的经历有点像，他在家隐居十年，最后顶不住压力出仕满清，很快又辞官归乡，一生都处在痛苦和纠结中。
“我本淮王旧鸡犬，不随仙去落人间。”是他的心声写照。）