不料距离南昌越近，赣江的水文情况就越复杂，江还是那道江，水面下的情况却变了很多，清军在江心航道的关键位置栽了很多木桩，再扔下砂石麻包阻塞航道，只留下靠近江边的水道供船只经过。
谭泰调来了百十门火炮，在江边的一座小山上设立了炮兵阵地，利用居高临下的有利地形，对江边水道进行封锁，赣州水师如果靠近江边行驶，就要遭到清军火炮的猛烈攻击。
既然这样，就不能再贴着江边往前走，贺绍征传下命令，破除拦路的木桩障碍，强行从江心通过。一番辛苦的努力下，赣州水师终于闯过层层叠叠的木桩，顺利驶入江心。
谁都没想到，江心竟然有一块巨大的暗礁，围绕这暗礁形成了一个湍急的漩涡！
包括贺绍征的旗舰在内，十几艘大小战船都陷入这个漩涡，在江水中不停打转，周围号炮连连响起，清军水师埋伏的战船一起杀出，把贺绍征包围在中间。
赣州水师其他的战船想要上去救援，但因为顺风顺水，无法返回，反而被风浪冲到了下游，自顾不暇。这个时候，尽快靠岸是唯一的选择，但清军的大炮就在岸边，靠岸等于自投罗网……
赣州水师大败！
贺绍征在重围中反复冲杀，力战而死。
主力舰队全军覆没，一半以上的战船被清军缴获。
后面的粮船和护卫船看到情况不对，及时转向撤退，大部分逃回了清江。
听说水师战败，万元吉急怒攻心，一病不起，把残存的舰队暂时交给汪克凡指挥。
在病床上躺了一天，万元吉精神稍微恢复，就命人拿来笔墨纸砚，勉强支撑坐起，留着眼泪给隆武帝写请罪折子，刚刚写到一半，手下人进来禀报，汪克凡又命令赣州水师，准备连夜出征，再去给南昌送粮。
“这是要干什么？快，快去把汪军门请来！”
万元吉一阵急促的咳嗽，差点背过气去，赣州水师刚刚打了败仗，士气低迷，这个时候再次出战，岂不是要把老本赔光？
时间不长，汪克凡赶来了。
面对万元吉的责问，汪克凡答道：“鞑子水师昨日大胜，谅我军已无力再战，必然松懈，这个时候出击，正是攻其不备的绝佳机会，不说一战尽雪前耻，起码也能给南昌城里送去几船粮食……”
这是施琅出的主意，在他的回信里，已经预料到赣州水师的失败，并指出这个时候反而是冒险一搏的最佳时机，虽然仍有一定的风险，但成功的机会更大。
南昌城里已经断粮二十天，随时都会被清军攻破，汪克凡没有别的选择，只能拼一回了。
“云台这话也有几分道理，就怕万一再次落败，不说救援南昌，连赣州都没有水师护卫，这个，这个结果你我都承受不起啊！”万元吉犹豫不决。
“只要保住南昌，赣州自然固若金汤，就算把水师打光了也值得。”汪克凡轻轻拍了拍万元吉枯瘦的手背，温言劝道：“督抚尽管放心养病，此战必能获胜！”
“真的么？”万元吉眼巴巴的，像一个希望得到家长保证的孩子，遭到一番挫折后，他收起了狂傲之气，让人看着顺眼多了。
“真的，督抚放心吧！”汪克凡点点头，语气非常肯定。