汪晟麾下的两万多楚军从苏杭撤回来后，走宁国府到池州府，在安庆附近的黄石矶上船，顺长江逆流而上，在彭泽、湖口一带下船，做总攻前的最后准备，所以他这次来南京开会，只带着几名轻骑快马的护卫，呆了两天后就返回湖口，亲自指挥九江之战。
虽然来去匆匆，汪晟却能清晰的感到，在他离开的这几个月里，南京城里发生了巨大的变化，城还是那座城，百姓还是那些百姓，却呈现出一种朝气蓬勃的崭新气象，方方面面的变革令人目不暇接，又如春雨般润物细无声。
为了弥补巨大的军费缺口，汪克凡在江南三省课以重税，一度有“天高三尺”的说法，但他并非涸泽而渔的一味索取，而是抓大漏小，严格把握分寸，并要求负责具体执行的官吏不能趁火打劫，江南的士绅商贾虽然感到压力沉重，但是咬咬牙基本上都能挺过去……紧接着他们又发现，汪克凡在工商贸易上非常开明，对农业建设也大力扶植，接连推出几项政策都直指要害，为他们解决了实际困难，南京地区很快就从战争阴影里走了出来，虽然正是冬闲时间，各地的生产建设却热火朝天，修桥铺路，兴修水利，作坊工场大量开工，百姓们都能找到吃饭赚钱的活计，并没有因为高昂的赋税引起社会动荡。
“钱是赚出来的，不是省出来的。”江南工商贸易发达，很多士绅同时拥有地主和商贾两个身份，做生意赚钱的本事远远超过内陆省份，看到汪克凡如此开明，对工商贸易不但没有歧视，还真心实意地帮他们解决问题，不惜投入大笔资金修整道路码头，大家对他的支持率再次大幅攀升……汪军门这个人，刮地皮的确狠了一点，但人家不往自己的腰包里塞，而是取之于民，用之于民，收上去的赋税一部分用作军费，以保卫江南各地的安全，另一部分投入各种基础设施的建设，都是功在千秋的善举。
在有意的宣传下，这种观点已然深入人心，成为社会上的主流观点，除了士绅之间的口口相传，楚勋也想尽办法，尽力得到中下层民众的支持和理解。就在一个月前，提督衙门的塘报办了一份副刊，每个休沐日出一期，对楚军的各项政策进行宣传和解释，并分送各地广为张贴，就像一份原始的报纸。
办报！这是汪克凡最新推出的一项重要举措，以此作为楚勋和楚军的喉舌，和士绅们争夺舆论的控制权，作为一位见多识广的穿越客，汪克凡绝对称得上这个年代的传媒高手，在他的精心指点下，这份塘报副刊办得内容详实，生动活泼，每个休沐日贴出来后，都会引来大批百姓围观，走一批再来一批，从早到晚络绎不绝，很多人哪怕目不识丁，也愿意听那些识字的读一遍，再解释一遍。
“秀才不出门，就知天下事”，这句话里暗含着巨大的无奈，巨大的渴望。
这个年代没有真正的媒体，公众对信息的需求被压抑多年，被这份副刊点燃后，猛然爆发，由于通讯条件所限，楚军办的这份副刊有明显的时延，报导的都是十来天以前的“新闻”，却没有任何人提出不满。知道北伐的“最新”战况，知道江南三省有什么新的政策法令，知道上海正在大力建设出海码头，知道马鞍山正在开山挖矿，老百姓们都有一种参与国家大事的自豪感，觉得有些偏重的赋税没有白交，熬过这段最难熬的日子，将来一定更有奔头。
有需求，就有交易。汪晟来到南京的时候，正赶上这份副刊最红火的时候，公众已经不满足每个休沐日去衙门的门口看报，而是希望卖一份回到家里细看，除了荷包太扁的普通百姓，很多人都发现这份副刊有重要的政治经济意义，绝对值得长期收藏，长期研究，哪怕花点钱也是值得的。
汪克凡下令，改变这份副刊的发型方式，除了无偿送到各地衙门张贴，还要扩大印刷量，以低廉的价格面向公众出售，成为一份真正的报纸。经过核算，这样一份报纸至少要卖到十个铜板才能保本，但是汪克凡拍板，一份报纸只卖两个铜板，完全是赔本赚吆喝，汪晟不知前因后果，对此颇为不解，费这么大的力气，搞个赔本买卖做什么？
当然了，这个疑问只藏在心里，他是绝对不会提出任何质疑的，这几年的事实证明，汪克凡每次搞出什么新鲜玩意，将来保管都有大用，凡是提出质疑的最后都被打脸，而且心服口服的承认自己是个傻瓜，竟敢对汪军门的决定说三道四，真是不知天高地厚。
无巧不巧，汪晟离开南京的时候，这份新鲜出炉的报纸派来了三个“记者”，跟他一起前往江西湖口县，准备报导九江之战的相关新闻。
长江下游，江面开阔，水流平稳，航船沿着东岸逆流而上，不时与前往下游的商船货船擦肩而过，江面上帆影点点，船行如梭，西岸不时可以见到清军沿江工事的残骸，断垣残壁，一片狼藉，几艘郑家水师的战船顺着岸边缓缓游弋，见到哪里有清军修整过的痕迹，立刻开炮把它打烂。
“得长江者，得江南，难怪咱们的报纸叫做《长江报》！”说话的是个圆脸的年轻人，虽然加入了“记者”这个特殊的职业，却还带着一股明显的书生气，挥斥方遒，慷慨激昂。
“你说的不对，岂止是得江南，是要得天下，我看用不了几年楚军就能打到北京去，把鞑子赶出关外。”另一个高个记者也是年轻人，脸上还有几个暗红色的青春痘，兴奋之下，熠熠闪光。
“是啊，北伐多有意思啊！我本来想去报导淮安的北伐第二军，上面却不让我去，这次派到九江来了。”圆脸记者一脸惋惜地说道：“唉，也不知道淮安那里打得怎么样了，有没有截断鞑子的漕运，真羡慕老周他们几个。”
“羡慕他们做什么？九江这边才更有干头，你们这次算捞着了，不要怕危险，哪打得最凶就跟着去哪里，一定要拿出好的稿子！”负责带队的是个四十多岁的年长者，名叫苏纯阳，却起了个非常的笔名——“梦扬”，他早年是湖广衡阳府的师爷，后来加入楚军担任文职工作，这次《长江报》成立，从各个单位抽调精兵强将，苏纯阳是有名的笔杆子，被调来后很快成为重要骨干。
这个时候，汪晟走了过来，见到他们几个，停下来笑着打个招呼，随意地问道：“你们这个《长江报》到底是做什么的？一份报只卖两个铜子，是不是太便宜了？”
“汪三将军有所不知，这个价钱还是汪军门亲自定下来的。”梦扬行个礼，说道：“一份报两个铜子，普通百姓才买得起，才能看到报上的文章，这两个铜子不是为了挣钱，而是为了让人爱惜报纸，让真正需要的人得到它……”
他们两个在说话，那个圆脸的年轻记者却在打量汪晟身后的几个护卫，这几个护卫都是精心挑选出来的，无论近身肉搏，还是骑射弓马，样样精通，而且身材健硕，神情彪悍，浑身上下透出一股勃勃英气，一看就是以一当十的精兵，让那圆脸记者生出一股自行惭秽的感觉：“这样的精兵，才不愧楚军天下无敌的名头，若是换汪三将军北伐淮安，不知道能不能打到山东去……”
……
千里之外，淮安城下，血战正酣。
汪克凡不断发起北伐，多半是为了以守为攻，能打到哪里算哪里，并没有指望一下子收复整个江淮地区，但是中下层的普通官兵并不知情，“今年攻占江淮，明年攻占山东，后年打到北京去！”在这个口号的鼓舞下，很多人在出征前都留下血书、遗书，对北伐充满了憧憬和激情，在战斗中英勇牺牲，前赴后继。
王进才的北伐第二军，主力来自于他手下的平江营，但也掺了沙子，由于平江营在宁镇会战中损失较大，第二军的战斗力也不算太强，最多只比田见秀的第一军强那么一点点。但越是这样，王进才就越希望打了漂亮仗，以证明自己的能力，在进攻淮安的战斗中全力以赴，恨不得一战破城。
王进才颇有自知之明，知道自己的军事水平最多就是中上等，和田见秀那样的大将没法相比，所以他的战术非常朴素，就是突然袭击，全力以赴，趁着谭泰和孔有德的援兵尚未赶到，及时攻占淮安，锁定胜局……笨人有笨办法，有时候这种直奔目标的笨办法更实用，合肥之战刚刚结束，谭泰和孔有德的主力都被调到了庐州府、凤阳府一带，淮安府相对空虚，在王进才的连续猛攻之下，岌岌可危。